Varför raketer är så fängslande är inte precis raketvetenskap. Att se en bit metall trotsa gravitationens krafter tillfredsställer många människors önskan att sväva genom luften och ut i rymden.

Idag finns det otaliga raketer för att tillfredsställa klådan, och de är inte alla stora bärraketer som levererar tunga satelliter till rymden, som Europas Ariane 5 och den kommande Ariane 6.

Ljudande raketer, som den här Rexus (raketexperiment för universitetsstudenter) som monteras på ZARM-anläggningarna i Bremen, Tyskland, lanseras regelbundet i vetenskapens namn från Esrange Space Center i norra Sverige.

Rexus-raketer bär cirka 100 kg experiment till kanten av rymden innan de faller tillbaka till jorden, ger upp till tre minuters mikrogravitation längs vägen.

Sondraketen på bilden sköts upp i mars 2019 på Rexus 25 och inkluderade ett experiment av studenter från Gdańsks tekniska universitet, Polen. Flera modulära experiment hålls i de cirkulära behållarna som visas här.

Kallas Hedgehog, experimentet testade patenterade instrument för att mäta acceleration, vibrationer och värmeflöde under uppskjutning. Teamet hoppas kunna förfina verktygen för användning på markbaserade kvalificeringstester som alla nyttolaster måste klara innan lanseringen.

Vid lanseringen, Rexus producerar en maximal vertikal acceleration på cirka 17 gånger tyngdkraften. När raketmotorerna stängdes av, experimenten går in i fritt fall. På den nedåtgående bågen utplaceras fallskärmar, sänka experimenten till marken för transport tillbaka till uppskjutningsplatsen med helikopter så snabbt som möjligt.

En servicemodul skickar data och tar emot kommandon från marken för att hålla allt på kurs samtidigt som videor och data skickas till markstationer.

ESA har använt sondraketer i över 30 år för att undersöka fenomen under mikrogravitation från de toppmoderna anläggningar som finns tillgängliga på Esrange. Laboratorierna inkluderar mikroskop, centrifuger och inkubatorer så att utredarna kan förbereda och analysera sina experiment runt flygning.

Koordineras av ESA Education, Rexus/Bexus-programmet lanserar två sondraketer om året och tillhandahåller en experimentell plattform för nära rymden för studenter som kan arbeta med olika forskningsområden från atmosfärisk forskning och vätskefysik, till materialvetenskap, strålningsfysik och teknikdemonstratorer.

En annan plattform för experiment med mikrogravitation är Space Rider-laboratoriet. Ska avfyras på en Vega-C raket, det högteknologiska rymdlaboratoriet kan få plats med upp till 800 kg nyttolaster i den miljökontrollerade lastplatsen som kommer att köras i låg omloppsbana om jorden i minst två månader innan den återförs till jorden.

Som klingande raketer, Space Rider kommer att möjliggöra en rad experiment i mikrogravitation och öppna möjligheter för utbildningsuppdrag, med start 2022.