Astrofysikerna Szabolcs Marka vid Columbia University och Imre Bartos vid University of Florida, har identifierat en våldsam kollision av två neutronstjärnor för 4,6 miljarder år sedan som den troliga källan till något av jordens mest eftertraktade materia.

Denna enda kosmiska händelse, nära vårt solsystem, födde 0,3 procent av jordens tyngsta grundämnen, inklusive guld, platina och uran, enligt en ny tidning i numret 2 maj av Natur .

"Detta betyder att i var och en av oss skulle vi hitta en ögonfrans värd av dessa element, mestadels i form av jod, som är avgörande för livet, " sa Bartos. "En vigselring, som uttrycker en djup mänsklig koppling, är också en koppling till vårt kosmiska förflutna som föregick mänskligheten och bildandet av själva jorden, med cirka 10 milligram av det troligen att ha bildats för 4,6 miljarder år sedan."

"Meteoriter smidda i det tidiga solsystemet bär spåren av radioaktiva isotoper, sa Bartos, som fick sin Ph.D. i Columbia.

"När dessa isotoper sönderfaller fungerar de som klockor som kan användas för att rekonstruera tiden de skapades, sa Marka.

För att komma fram till deras slutsats, Bartos och Marka jämförde sammansättningen av meteoriter med numeriska simuleringar av Vintergatan. De fann att en enda neutron-stjärnekollision kunde ha inträffat cirka 100 miljoner år innan jorden bildades, i vårt eget kvarter, cirka 1000 ljusår från gasmolnet som så småningom bildade solsystemet.

Själva Vintergatans galax är 100, 000 ljusår i diameter, eller 100 gånger avståndet från denna kosmiska händelse från jordens vagga. "Om en jämförbar händelse inträffade idag på ett liknande avstånd från solsystemet, den efterföljande strålningen kan överglänsa hela natthimlen, sa Marka.

Forskarna tror att deras studie ger insikt i en unik följdhändelse i vår historia. "Det kastar starkt ljus över processerna som är involverade i vårt solsystems ursprung och sammansättning, och kommer att initiera en ny typ av uppdrag inom discipliner, som kemi, biologi och geologi, att lösa det kosmiska pusslet, sa Bartos.

"Våra resultat tar upp mänsklighetens grundläggande strävan:Var kom vi ifrån och vart är vi på väg? Det är mycket svårt att beskriva de enorma känslor vi kände när vi insåg vad vi hade hittat och vad det betyder för framtiden när vi söker efter en förklaring av vår plats i universum, sa Marka.