Inbäddat inom detta fält av ljusa förgrundsstjärnor ligger ESO 495-21, en liten galax med ett stort hjärta. ESO 495-21 kan vara bara 3000 ljusår i diameter, men det hindrar inte galaxen från att rasande bilda enorma antal stjärnor. Det kan också vara värd för ett supermassivt svart hål; detta är ovanligt för en galax av dess storlek, och kan ge spännande tips om hur galaxer bildas och utvecklas.

Ligger cirka 30 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Pyxis (Kompassen), ESO 495-21 är en dvärg starburst galax—det betyder att den är liten i storlek, men brinner med snabba utbrott av stjärnbildning. Starburst-galaxer bildar stjärnor i exceptionellt höga hastigheter, skapa stjärnnyfödda barn som är upp till 1000 gånger snabbare än Vintergatan.

Hubble har studerat aktivitetsexplosionerna inom ESO 495-21 flera gånger. I synnerhet, rymdteleskopet har utforskat galaxens flera superstjärnhopar, mycket täta områden bara några miljoner år gamla och packade med massiva stjärnor. Dessa spektakulära områden kan ha en enorm inverkan på deras värdgalaxer. Att studera dem gör det möjligt för astronomer att undersöka de tidigaste stadierna av deras utveckling, i ett försök att förstå hur massiva stjärnor bildas och förändras i hela universum.

Förutom att vara värd för de kosmiska fyrverkerierna som är superstjärnhopar, ESO 495-21 kan också hysa ett supermassivt svart hål i dess kärna. Astronomer vet att nästan varje stor galax har ett sådant objekt i mitten, och, i allmänhet, ju större galaxen, desto mer massivt är det svarta hålet. Vår hemgalax, Vintergatan, rymmer ett supermassivt svart hål, Skytten A*, som är över fyra miljoner gånger så massiv som solen. ESO 495-21, även känd som Henize 2-10) är en dvärggalax, bara tre procent av Vintergatans storlek, och ändå finns det indikationer på att det svarta hålet i dess kärna är över en miljon gånger så massivt som solen – ett extremt ovanligt scenario.

Detta svarta hål kan ge ledtrådar om hur svarta hål och galaxer utvecklades i det tidiga universum. Ursprunget till de centrala supermassiva svarta hålen i galaxer är fortfarande en fråga om debatt - bildas galaxerna först och krossar sedan material i deras centra till svarta hål, eller samlar redan existerande svarta hål galaxer runt dem? Utvecklas de tillsammans - eller kan svaret vara något helt annat?

Med sin lilla storlek, otydlig form, och snabb starburst-aktivitet, astronomer tror att ESO 495-21 kan vara en analog till några av de första galaxerna som har bildats i kosmos. Att hitta ett svart hål i galaxens hjärta är därför en stark indikation på att svarta hål kan ha bildats först, med galaxer som senare utvecklas och utvecklas runt dem.

Data som utgör denna bild samlades in av två av instrumenten ombord på NASA/ESA rymdteleskop Hubble:Advanced Camera for Surveys och redan avvecklad Wide Field Planetary Camera 2/.