När InSight landade på Mars den 26 november, 2018, den satte ut en fallskärm för att bromsa nedstigningen genom den tunna Marsatmosfären. När den närmade sig ytan, den avfyrade sin retroraket för att bromsa den ännu mer, och rörde sedan försiktigt ner på ytan. Som det gjorde så, dess retroraketer grävde ut två små gropar i Mars-jorden.

När InSight väl sattes på den släta ytan av Elysium Planitia, den inventerade sin omgivning och kollade in sina system. Den 14 december, den 18:e krigsdagen (sol) för landarens projicerade 709 sol-uppdrag, den använde sin Instrument Deployment Camera (IDC) för att fånga denna bild av den knotiga Mars-ytan. Tydligt synliga är två gropar som grävts ut av landarraketerna.

InSights uppdrag är att förstå Mars interna struktur. I tur och ordning, forskare kommer att lära sig hur Mars, och andra steniga planeter i solsystemet, bildas.

Det är säkert att säga att InSights primära instrument är Heat Flow and Physical Properties Package (HP3). HP3 måste hamra sig in i Mars yta för att göra sitt jobb, och det har problem. Som rapporterades i Universe Today förra veckan, HP3, eller mullvaden, som det är känt, har stannat på ett djup av cirka 30 cm (11,8 tum.)

Ingenjörer från NASA och DLR arbetar med problemet, och de tror att håligheter har öppnats mellan mullvaden och jorden. Eftersom molens hamrande verkan är beroende av friktion med jorden för att penetrera till dess önskade arbetsdjup, dessa håligheter skapar problem. Ingenjörer kommer att försöka använda InSights robotarm för att lyfta molens stödstruktur bort från sonden.

När de väl har lyft bort den, de kan se bättre in i hålet och se vad problemet är. De kanske också kan använda armen för att hjälpa mullvaden arbeta sig in i jorden. Problemet är, det finns en risk att ta bort mullvaden från jorden. Och om det händer, det är troligtvis över. De har inget sätt att greppa mullvaden direkt och placera den någon annanstans.