Damm är en kritisk komponent i Mars atmosfär. Det påverkar atmosfärens cirkulation genom att värma eller kyla den och omfördelas i sin tur runt planeten av atmosfäriska vindar. I denna dammcykel, dammstormar spelar en särskilt viktig roll. Stormar klassificeras traditionellt i lokala, regionala och planetomslutande dammstormar, med små, lokala stormar som inträffar under hela året men globala stormar är mest aktiva under de norra höst- och vintersäsongerna. En dammstorm som sprider sig över ett tillräckligt stort område och som varar tillräckligt länge kan avsevärt påverka sikten, termisk struktur och atmosfärisk cirkulation. Sådana stora dammstormar är ofta ett resultat av dammstormssekvenser som följer specifika banor och visar sammanhängande utvecklingshistorik.

CfA-astronomerna Michael Battalio och Huiqun Wang analyserade åtta mars-års data om stormar i Aonia-Solis-Valles Marineris-regionen hämtade från Mars Daily Global Maps, en uppsättning dagliga bilder tagna av Mars Global Surveyor och Mars Reconnaissance Orbiter-instrumenten. Forskarna valde just denna region eftersom den är värd för den viktigaste dammstormsaktiviteten på Mars södra halvklotet utanför den konventionella dammstormssäsongen.

Astronomerna fann att stormsekvenserna kunde delas in i två grupper, bekräftar en teori som antyder att dammstormar kan regenerera och upprätthålla sig själva. Den första gruppen täckte stora regioner och varade i mer än sex marsdagar, medan den andra gruppen omfattade fler lokala regioner under kortare tider.

Forskarna fann också en distinkt periodicitet på femton till tjugo marsdagar i stormaktiviteten, kanske relaterat till en periodicitet som ses i Mars södra halvklotets energitransportmekanismer. De noterar att jordens södra halvklot har en tjugofem dagars oscillation.

Astronomerna avslutar med att notera att dessa resultat kan ge insikt i den mellansäsongsmässiga variationen av stoftaktivitet på Mars, och efterlyser ytterligare studier för att jämföra med jordens motsvarande mekanismer.