Astronomer, astrofysiker och partikelfysiker samlades nyligen vid Kavli Institute for Theoretical Physics vid University of California för att diskutera allvaret i olika mätningar av Hubble-konstanten. De träffades för att prata om ett problem som har blivit ett stort problem inom astrofysiken – att ta reda på hur snabbt universum faktiskt expanderar.

Uppskattningar av dess värde baserade på att studera ljuset som sänds ut från Big Bang skiljer sig från de som beräknats med hjälp av data från supernovor. På ett enklare sätt, forskare som använder data från studier som involverar universums äldsta historia har beräknat ett annat värde för Hubble-konstanten än de som är involverade i att studera nyare aktivitet. Och anledningen till att det har blivit ett så hett ämne är att om en rimlig orsak till skillnaderna inte kan hittas, forskare på området kan behöva helt ompröva hur universum fungerar.

Grunden för debatten började redan på 1920-talet när Edwin Hubble noterade att de längsta objekten i universum verkar röra sig bort från varandra snabbare. Teoretiker föreslog att ett fast nummer skulle kunna användas för att uttrycka hur snabbt universum expanderade - sålunda föddes Hubble-konstanten. Det definieras som universums expansionshastighet. Som namnet antyder, teorin antyder att det är ett enda oföränderligt tal. Men experiment för att hitta det sanna värdet av Hubble-konstanten har gett blandade resultat.

En teknik involverar att använda data från enheter som mäter den kosmiska mikrovågsbakgrunden, som tros vara ljus som sänds ut inte långt efter Big Bang. Sådana studier har visat att Hubble-konstanten är 67,4 km/s/Mpc, med en felfrekvens på bara 0,5 km/s/Mpc. Under tiden, andra studier som involverar användning av data från supernova har funnit att konstanten är 74,0 km/s/Mpc – långt ifrån den första felfrekvensen. Uppenbarligen kan båda inte vara korrekta, såvida det inte var något konstigt på gång under universums tidiga expansion. Vissa fysiker tror att det är möjligt att det fanns en annan sorts mörk energi som tryckte isär universum då, står för skillnaden.

Hur som helst, forskarna vid det senaste mötet röstade emot att kalla det en kris, vilket tyder på att få inom området är redo att kasta ut stora teorier som ligger till grund för förståelsen av hur universum fungerar – åtminstone inte just nu.

© 2019 Science X Network