Byrån som skickade människor till månen för 50 år sedan erbjuder 7 miljarder dollar för att ta de första stegen för en amerikansk återgång till månens yta inom fem år.

NASA söker amerikanska företag som kan leverera last, experiment och leveranser till en rymdfarkost vid namn Gateway i månbana som en del av det planerade landningsuppdraget Artemis. Det är det största av flera förslag som presenterats sedan maj när byrån påskyndar arbetet för att återvända till rymden, med det slutliga målet att nå Mars.

Byrån lobbyar fortfarande kongressen och president Donald Trump för att skriva under på Artemis, vilket kan kräva så mycket som 30 miljarder dollar för att slutföra uppgiften till 2024, NASA-administratören James Bridenstine sa på CNN i juni. Han avböjde senare, i att vittna för en senatskommitté, för att göra en uppskattning. I maj, Trump höjde NASA:s budget för nästa år.

"Vi har satt stopp för årtionden av budgetnedskärningar och nedgång, "Vicepresident Mike Pence sa den 20 augusti vid ett möte i Virginia i National Space Council. "Vi har förnyat USA:s engagemang för mänskliga rymdutforskningar, lovar att gå längre ut i rymden, längre och snabbare än någonsin tidigare."

USA:s landningsmål 2024 skulle ligga före det mål som Kina satt, som vill ha sina astronauter vid en forskningsstation vid sydpolen på 2030-talet. Indien i juli lanserade sitt andra månuppdrag, med en sydpolslandning planerad till början av september.

NASA:s månplan är en strategi i två steg:landning på månen 2024 och upprättande av en hållbar bas på och i omloppsbana 2028. Från månen, USA planerar att skicka män och kvinnor till Mars.

"För femtio år sedan hade vi Apollo, " sade Bridenstein vid rymdrådets möte. "Det råkar vara så att i grekisk mytologi, Apollo hade en tvillingsyster, hon hette Artemis, hon var månens gudinna."

Den här månaden, NASA sökte förslag från företag för ett system för att transportera förnödenheter och andra föremål på en kommersiell raket till den lilla Gateway-stationen för sex månaders dockad operation. Farkosten skulle användas till förvaring och skräp.

"Denna uppmaning bygger på de möjligheter som NASA banat väg för i låg omloppsbana om jorden med återförsörjning av kommersiell last till den internationella rymdstationen och är nästa steg i kommersialiseringen av rymden, ", sa Bridenstine i ett uttalande.

En månad sedan, NASA sökte bud på ett kontrakt på 2,6 miljarder dollar för att bygga nästa generation månlandare, inklusive fordon som kan hantera tyngre nyttolaster och landa vid månens sydpol, enligt ett meddelande den 30 juli.

Byrån tilldelade i maj sina första kontrakt för månuppdraget - 375 miljoner dollar till Maxar Technologies Inc. i Westminster, Colo., att utveckla kraft- och framdrivningssystem, komponenter som behövs för att landa astronauter på månen år 2024. Kontraktet var mer än Maxars marknadsvärde vid den tiden.

Byrån har godkänt mer än 150 miljoner dollar för specifika obemannade landningsuppgifter. Astrobotic Technology Inc. i Pittsburgh vann ett kontrakt på 79,5 miljoner dollar för att flyga nyttolaster till Lacus Mortis, en stor krater på månens närmaste sida, och Intuitive Machines of Houston tilldelades 77 miljoner dollar för att transportera nyttolaster till Oceanus Procellarum, en vetenskapligt spännande mörk fläck på månen. Båda ska landa i juli 2021.

USA., som i juli markerade ett halvt sekel sedan Neil Armstrong första gången satte sin fot på månen, spenderade uppskattningsvis 28 miljarder dollar för att uppfylla president John F. Kennedys löfte om månlandning. Justerat för inflation, kostnaden enligt dagens mått är 288 miljarder dollar, enligt Planetary Society, som grundades av astrofysik inklusive Carl Sagan.

Förslaget som utfärdades den här månaden av NASA kan vara så länge som 15 år med ett värde begränsat till 7 miljarder dollar. Fler än ett företag kan kvalificera sig. NASA ber också att förslaget inkluderar idéer om rymdfarkoster, lastmasskapacitet, trycksatt volym, strömtillgänglighet för nyttolaster och, transittid till Gateway.

©2019 Bloomberg News
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.