En federal domare beslutade att president Donald Trumps åtgärd att blockera Twitter-användare som inte håller med honom på den sociala medieplattformen kränkte användarnas konstitutionella rättigheter att delta i ett offentligt forum
President Donald Trump kan inte lagligt blockera Twitter-användare som inte håller med honom, en federal domare avgjorde på onsdagen i ett fall med potentiellt långtgående konsekvenser för offentliga tjänstemäns användning av sociala medier.
Domare Naomi Reice Buchwald sa att blockeringen av Trump-kritiker – vilket hindrar dem från att se och interagera med presidentens tweets – kränkte yttrandefriheten för de användare som garanteras i konstitutionens första tillägg.
I ett yttrande på 75 sidor, New Yorks federala domare sa att användarna "obestridligen blockerades som ett resultat av synvinkeldiskriminering" och att detta var "otillåtet enligt det första tillägget".
Domen kommer som svar på en stämningsansökan från en grupp Twitter-användare och Knight First Amendment Institute vid Columbia University.
Stämningen hävdade att eftersom Trump använder Twitter för en mängd olika policymeddelanden, kontot är "ett utsett offentligt forum" som inte kan utesluta människor på grund av deras politiska åsikter.
Domaren erkände att även om presidenten har vissa rättigheter till yttrandefrihet, han kan inte kränka rättigheterna för andra Twitter-användare.
"Medan vi måste erkänna, och är känsliga för presidentens personliga rättigheter till First Amendment, han kan inte utöva dessa rättigheter på ett sätt som inkräktar på motsvarande rättigheter i First Amendment för dem som har kritiserat honom, " sa hon enligt sin åsikt.
Buchwald slutade med att acceptera begäran om ett föreläggande mot Trump och hans medhjälpare i sociala medier, Dan Scavino, som också nämndes i klagomålet, sade att hon förväntade sig att Vita huset skulle följa hennes "deklaratoriska" beslut.
Inte över lagen
"Eftersom ingen regeringstjänsteman står över lagen och eftersom alla regeringstjänstemän antas följa lagen när rättsväsendet har sagt vad lagen är, vi måste anta att presidenten och Scavino kommer att åtgärda den blockering som vi har ansett vara grundlagsstridig, " hon skrev.
En federal domare sa att hon förväntar sig att president Donald Trump och Vita huset ska acceptera hennes beslut att det var olämpligt att blockera kritiker av presidenten på Twitter
Vita huset riktade frågor till justitiedepartementet, där en taleskvinna sa i ett uttalande, "Vi håller med respekt inte med om domstolens beslut och överväger våra nästa steg."
Jameel Jaffer, Knight Institutes verkställande direktör, välkomnade domen, och säger att det "speglar en noggrann tillämpning av grundläggande principer för det första ändringsförslaget till statlig censur på en ny kommunikationsplattform."
Jaffer tillade i ett uttalande, "Presidentens praxis att blockera kritiker på Twitter är skadlig och grundlagsstridig, och vi hoppas att denna dom kommer att få det till ett slut."
I rättegången, de sju enskilda kärandena, inklusive en professor vid University of Maryland, en Texas polis och en New York serie, sa att de blockerades från @realDonaldTrump-kontot efter att ha postat tweets som var kritiska mot hans policy.
Även om de fortfarande kunde se tweets utan att logga in på Twitter, och för att citera Trumps tweets i sina egna meddelanden, deras kommentarer uteslöts från trådarna som utgör ett offentligt "konversation" som involverar presidenten och hans 52 miljoner följare.
Fallet kan påverka andra interaktioner på sociala medier som involverar offentliga tjänstemän.
Electronic Frontier Foundation, en grupp för digitala rättigheter som stödde stämningen, sa att fallet är en del av en "bredare fråga" om hur offentliga tjänstemän använder sociala medier.
"Vi får rapporter om hur statliga tjänstemän manipulerar kommentarer på sociala medier för att utesluta motsatta åsikter för att skapa intrycket att mycket omtvistade policyer inte alls bestrids, " sa EFF på Twitter efter att ärendet lämnats in.
Knight Institute sa att det överklagade fallet med en invånare i Virginia som blockerats på Facebook av en lokal offentlig tjänsteman.
En stödjande brief i New York-fallet hävdade att fallet är viktigt för att garantera politiskt tal.
"I ljuset av sociala mediers betydelse för det moderna livet, President Trumps praxis att blockera enskilda användare berövar dem en enastående värdefull möjlighet att göra sitt tal hört, ", sa den skrivelse som lämnats in av Georgetown University Institute for Constitutional Advocacy and Protection.
© 2018 AFP
