När fler och fler amerikanska skolor och företag stänger sina dörrar, den snabbt utvecklande coronavirus-pandemin hjälper till att avslöja samhällets beroende – på gott och ont – av den digitala världen.

Hela delar av samhället, inklusive klasser vi undervisar vid American University, har flyttat online tills kusten är klar. Eftersom stora delar av samhället tillfälligt tvingas isoleras för att uppnå social distansering, Internet är deras fönster in i världen. Sociala evenemang online som virtuella lyckliga timmar främjar en känsla av samhörighet mitt i social distansering. Medan onlinevärlden ofta framställs som en samhällssjukdom, den här pandemin är en påminnelse om hur mycket den digitala världen har att erbjuda.

Pandemin blottlägger också de många sårbarheter som skapas av samhällets beroende av internet. Dessa inkluderar de farliga konsekvenserna av censur, den ständigt förändrade spridningen av desinformation, sårbarheter i försörjningskedjan och riskerna med svag cybersäkerhet.

1. Kinas censur påverkar oss alla

Den globala pandemin påminner oss om att även lokal censur kan ha globala konsekvenser. Kinas tidiga undertryckande av information om coronaviruset bidrog sannolikt till vad som nu är en världsomspännande pandemi. Hade läkaren i Wuhan som upptäckte utbrottet kunnat tala fritt, folkhälsomyndigheterna kanske hade kunnat göra mer för att begränsa det tidigt.

Kina är inte ensamt. En stor del av världen lever i länder som inför kontroller av vad som kan och inte kan sägas om deras regeringar online. Sådan censur är inte bara en fråga om yttrandefrihet, men också en folkhälsofråga. Teknik som kringgår censur är alltmer en fråga om liv och död.

2. Desinformation på nätet är inte bara tal – det är också en fråga om hälsa och säkerhet

Under en nödsituation för folkhälsan, att snabbt dela korrekt information är avgörande. Sociala medier kan vara ett effektivt verktyg för att göra just det. Men det är också en källa till desinformation och manipulation på sätt som kan hota global hälsa och personlig säkerhet – något som teknikföretag desperat är, ändå ofullkomligt, försöker bekämpa.

Facebook, till exempel, har förbjudit annonser som säljer ansiktsmasker eller lovar falska förebyggande åtgärder eller botemedel, samtidigt som Världshälsoorganisationen får obegränsat annonsutrymme. Twitter placerar länkar till Centers for Disease Control and Prevention och andra pålitliga informationskällor ovanpå sökresultaten. Under tiden, Ryssland och andra sprider enligt uppgift rykten om coronavirusets ursprung. Andra använder coronaviruset för att sprida rasistisk vitriol, på sätt som utsätter individer för risker.

Covid-19 varnar oss inte bara för kostnaderna – och geopolitiken – av desinformation, den belyser den privata sektorns roller och ansvar när det gäller att konfrontera dessa risker. Att ta reda på hur man gör det effektivt, utan att undertrycka legitima kritiker, är en av de största utmaningarna för det kommande decenniet.

3. Cybermotståndskraft och säkerhet är viktigare än någonsin

Vårt universitet har flyttat vårt arbete online. Vi håller möten via videochatt och genomför virtuella kurser. Även om många inte har denna lyx, inklusive de som står i frontlinjen för hälsa och allmän säkerhet eller nyligen arbetslösa, tusentals andra universitet, företag och andra institutioner flyttade också online – ett bevis på fördelarna med teknisk innovation.

På samma gång, dessa rörelser påminner oss om vikten av stark kryptering, pålitliga nätverk och effektivt cyberförsvar. Idag handlar nätverksavbrott inte bara om att förlora tillgången till Netflix utan om att förlora försörjning. Cyberosäkerhet är också ett hot mot folkhälsan, som när ransomware-attacker stör hela medicinska anläggningar.

4. Smarta teknologier som livlina

Viruset avslöjar också löftet och riskerna med "sakernas internet, "det världsomspännande nätet av alltid på, alltid anslutna kameror, termostater, larmsystem och andra fysiska föremål. Smarta termometrar, blodtrycksmätare och andra medicinska apparater kopplas allt mer till webben. Detta gör det lättare för personer med redan existerande tillstånd att hantera sin hälsa hemma, snarare än att behöva söka behandling på en medicinsk anläggning där de löper mycket större risk att utsättas för sjukdomen.

Ändå innebär detta beroende av sakernas internet risker. Osäkra smarta enheter kan samordnas för att störa demokratin och samhället, som när Mirai-botnätet kapade hushållsapparater för att störa viktiga nyhets- och informationssajter hösten 2016. När digitalt sammankopplade enheter attackeras, deras fördelar försvinner plötsligt – vilket ökar känslan av kris och skickar de som är beroende av diagnostiska verktyg för uppkopplade hem till redan överfulla sjukhus.

5. Teknisk leveranskedja är en sårbarhetspunkt

Stängningen av kinesiska fabriker i spåren av pandemin avbröt leveransen av kritiska delar till många industrier, inklusive den amerikanska tekniksektorn. Till och med Apple var tvungen att tillfälligt stoppa produktionen av iPhone. Hade inte Kina börjat återhämta sig, belastningen på den globala ekonomin kunde ha varit ännu större än den är nu.

Detta ömsesidiga beroende av vår leveranskedja är varken nytt eller tekniskt specifikt. Tillverkning - medicinsk och annan - har länge varit beroende av delar från hela världen. Krisen tjänar som en påminnelse om den globala, komplexa interaktioner mellan de många företag som producerar prylar, telefoner, datorer och många andra produkter som ekonomin och samhället som helhet är beroende av. Även om viruset aldrig hade rest utanför Kina, effekterna skulle ha gett efterklang – belysa sätt på vilka även lokala kriser har globala konsekvenser.

Cyberpolitik i allt

När nästa fas av pandemisvaret utvecklas, samhället kommer att brottas med allt svårare frågor. Bland de många utmaningarna finns komplexa val om hur man ska stävja spridningen av sjukdomen samtidigt som de grundläggande friheterna bevaras. Hur mycket spårning och övervakning är människor villiga att acceptera som ett sätt att skydda folkhälsan?

Som Laura förklarar i "Internet i allt, "Cyberpolitik är nu intrasslad med allt, inklusive hälsa, miljön och konsumentsäkerheten. Val vi gör nu, om cybersäkerhet, tal online, krypteringspolicyer och produktdesign kommer att få dramatiska konsekvenser för hälsan, säkerhet och grundläggande mänsklig blomstring.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.