Exceptionellt varma år i Arktis har framkallat extra kalla vintrar och vårar längre söderut, minskande skördar i centrala Kanada och USA, sa forskare i måndags.

"Vår studie visar för första gången ett uppenbart samband mellan arktiska temperaturvariationer och jordbruksproduktivitet på medelbreddgrader, " rapporterade de i journalen Naturgeovetenskap .

Övergripande, den globala uppvärmningen under det senaste halvseklet har ökat växternas tillväxt i tempererade och boreala zoner.

Skogar och annan växtlighet hjälper till att absorbera koldioxid, en växthusgas som släpps ut i atmosfären främst genom förbränning av fossila bränslen.

Men den fördelen i kampen mot klimatförändringarna kan underskattas när särskilt varmt väder drabbar det istäckta Arktis, där yttemperaturerna har stigit mer än dubbelt så snabbt som för planeten som helhet.

Studien bekräftar ny forskning som visar att varmare år än genomsnittet i Arktis under de senaste tre decennierna kan leda till hårda vintrar i de övre delarna av Europa och Nordamerika, och minskade nederbörd i södra delen av USA.

Under dessa arktiska heta perioder, mer hösthavsis smälter än vanligt, påverkar atmosfärens cirkulation så att mer kall luft kommer ner från norr på vintern.

När detta sträcker sig in i våren, växter – inklusive matgrödor – är känsliga för skador och hämmad tillväxt.

Hårt vinterväder minskar också förmågan att ta upp CO2, som växter absorberar under fotosyntesen.

Guldkant

Under de senaste 30 åren, alltför varma arktiska perioder hindrade växter från att absorbera nästan 370 miljoner ton CO2, ungefär lika mycket som Frankrike eller Australien släpper ut på ett år, uppskattade forskarna.

Leds av Jin-Soo Kim, ett team av forskare kopplade ihop prickarna genom att analysera havstemperaturrekord för Beringshavet, som ligger mellan Sibirien och Alaska, och genom datormodellering.

År med högre arktiska temperaturer korrelerade starkt med ovanliga luftflödesmönster över Alaska som resulterade i "avsevärd kylning" över större delen av Nordamerika, samt torrare väder i söder.

Under dessa år, växtlivets kapacitet i tempererade zoner att absorbera CO2 minskade med cirka 14 procent, och skördarna i drabbade delar av Nordamerika sjönk med en till fyra procent, studien visade.

"Bevattning kan användas i vattenbegränsade regioner för att motverka uttorkningseffekterna, men vårfrosten kan vara svårare att hantera efter sådd, och kan orsaka stora förluster, "Ana Bastos, en forskare vid Climate and Environment Sciences Laboratory nära Paris, sa i en kommentar, även inom naturgeovetenskap.

De negativa effekterna av det arktiska vädret hade en silverkant, tillade hon.

"Resultaten kan göra det möjligt för bönder att förutse vårvädret och sköta sina skördar därefter."

Polarisexperter förutspår att Arktis kan se sin första isfria sommar inom ett par decennier.

© 2017 AFP