Med hjälp av data från ESA:s Gaia-satellit, Tyska astronomer har upptäckt ett nytt öppet kluster i Vintergatans galax. Det nyfunna klustret, betecknad Gaia 8, består av cirka 100 stjärnor, troligen inklusive Beta Lyrae-variabeln. Fyndet rapporteras i en tidning som publicerades den 10 september på arXiv pre-print server.

Öppna kluster, bildad av samma gigantiska molekylära moln, är grupper av stjärnor löst gravitationsmässigt bundna till varandra. Än så länge, mer än 1, 000 av dem har upptäckts i Vintergatan, och forskare letar fortfarande efter mer, i hopp om att hitta en mängd av dessa stjärngrupperingar. Att utöka listan över kända galaktiska öppna kluster kan vara avgörande för att förbättra förståelsen av bildningen och utvecklingen av Vintergatan.

Nu, Ulrich Bastian från Heidelbergs universitet i Tyskland rapporterar fyndet av ett nytt galaktiskt öppet kluster. Baserat på data från Gaia Data Release 2 (DR2), han identifierade dussintals stjärnor runt Beta Lyrae som kan vara kopplade till variabeln.

"Att kontrollera relevanta data i DR2 avslöjade överraskande en öppen stjärnhop med runt 100 medlemmar som β Lyrae uppenbarligen tillhör, " skrev Bastian i tidningen.

Enligt studien, Gaia 8 innehåller cirka 100 stjärnor och är centrerad på Beta Lyrae. Resultaten tyder på att det nyfunna klustret tillhör ett större gammalt stjärnbildningskomplex. Detta komplex innehåller troligen två redan kända stjärnhopar (ASCC 100 och Stephenson 1) och ett utsträckt fält av stjärnor.

Bastian antar att Beta Lyrae är medlem i Gaia 8, noterar få resultat som verkar bekräfta detta antagande. Till exempel, klustret är perfekt centrerat på Beta Lyrae på himlen, vilket tyder på att det är den överlägset tyngsta medlemmen. Dessutom, den korrekta rörelsen för Gaia 8 överensstämmer helt med rörelsen hos Beta Lyrae som tillhandahålls av ESA:s Hipparcos-satellit, och medelparallax för kandidatmedlemmarna visade sig vara praktiskt taget lika med Hipparcos-värdet för denna variabel.

Beta Lyrae i sig är ett intressant mål för observationer eftersom det kan hjälpa olösta vissa astrofysiska mysterier. Systemet är en prototyp av utvecklade semi-detached binärer med stark ömsesidig gravitationsdeformation av komponenterna, med massöverföring, betydande periodutveckling och ibland en ackretionsskiva runt den mottagande följeslagaren.

Studier som den som författades av Bastian skulle kunna kasta mer ljus över naturen hos Beta Lyrae och andra föremål av denna typ. Ytterligare undersökningar av Gaia 8-klustret kan också vara till hjälp för att öka kunskapen om sådana variabler.

"Den vetenskapliga motivationen för djupare undersökningar kommer, å ena sidan, ges av det astrofysiska intresset för själva β Lyrae. Genom att använda exakt flerfärgsfotometri i kombination med högkvalitativ spektroskopi av ett litet antal ljusa enstjärniga medlemmar, eller, till exempel, asteroseismologi av bara en eller två ljusa medlemmar, kan ge solida uppskattningar av klustrets ålder och metallicitet. Detta i sin tur kommer att ge en mycket användbar tillgång för en förbättrad astrofysisk tolkning av modellen binära β Lyrae och dess anhöriga, avslutade Bastian.

© 2019 Science X Network