Ett team av forskare som är anslutna till flera institutioner i USA har funnit att minskad nederbörd i västra delar av USA kan spela en viktigare roll än ökade temperaturer för att sprida fler och större skogsbränder. I sitt papper publicerat i Förfaranden från den nationella vetenskapsakademien , gruppen beskriver sin studie av nederbörd och bränder i området, och vad de hittade.

Skogsbränder i västra USA har ökat i antal och har blivit större under de senaste åren. Tidigare forskning har antytt att den främsta orsaken till förändringen är en temperaturökning i regionen. I denna nya insats, forskarna ville veta om förändringar i nederbörd också spelade in. Att få reda på, de studerade data som samlats in från väderstationer i hela regionen för åren 1984 till 2015. De jämförde data med satellitkartor som visar var skogsbränder hade inträffat och hur stora de hade vuxit under samma tidsperiod.

Innan de utför sin analys, gruppen föreslog tre möjliga huvudsakliga faktorer som bidrog till ökningen och storleken på bränder - att de berodde på minskat snöpack, att de berodde på högre temperatur, eller att de berodde på lägre nederbörd.

Deras första upptäckt var att en minskning av snöpåsen inte var en faktor, antingen i ökningen av bränder eller hur stora de växte. Deras andra fynd var att det verkade finnas ett samband mellan högre medeltemperaturer i området och förändringarna i skogsbrandmönster. Deras tredje upptäckt var att det verkade finnas ett ännu mer uttalat samband mellan minskande mängder sommarnederbörd och antalet och storleken på skogsbränder. Mer specifikt, de fann att mellan 82 och 94 procent av landområdet de undersökte upplevde mindre sommarregn under den tid de studerade. De fann också att den genomsnittliga skogen i det undersökta området hade 4 procent mindre nederbörd per decennium, och den sämsta av dem hade en nedgång på 47 procent. De fann också att det genomsnittliga antalet dagar som nederbörd översteg 2,5 mm i de drabbade områdena sjönk, liksom - och att den genomsnittliga längden på torra stavar ökade.

Forskarna föreslår att deras data visar att nedgången i nederbörd i västra USA är en viktig faktor som orsakar en ökning av antalet skogsbränder och hur stora de växer.

© 2018 Phys.org