Logotypen för Hera, ESA:s föreslagna asteroiduppdrag för planetariskt försvar, har redan nått rymden, tack vare ESA-astronauten Luca Parmitano, som tog det här fotot från kupolen på den internationella rymdstationen. Själva Hera-uppdraget söker slutgiltigt godkännande för utveckling vid Space19+ ministerråd i november.

"Hera-teamet välkomnar detta högprofilerade utseende, säger Ian Carnelli, chef för Hera. "Nästa gång vår logotyp kommer att komma i närheten av så högt skulle det vara för dess första flygögonblick, täcker kåpan på sin Ariane 6-raket."

En del av ESA:s nya program för rymdsäkerhet, Hera är planerad som Europas bidrag till ett djärvt planetariskt försvarsexperiment. Sommaren 2022, NASA:s DART-uppdrag kommer att påverka den minsta av Didymos binära asteroider, i ett försök att avleda det.

Hera skulle sedan utföra en detaljerad undersökning efter kollisionen av den avböjda kroppen, mäter dess massa och storleken och formen på kratern som lämnats av DART, att förvandla planetarisk avböjning till en välförstådd teknik som skulle kunna utföras mot olika skalor av mål om det någonsin skulle behövas för att faktiskt försvara jorden.

"Asteroider har unik information om solsystemets bildande och i slutändan om vårt eget ursprung, " kommenterar Luca. "De är spår av solsystemets bildande där kollisioner spelade en grundläggande roll.

"Att förstå påverkansprocesserna i skalor utöver vad som är möjligt i laboratorier ger viktiga ledtrådar om solsystemets utveckling, inklusive vår egen planet. Det är fascinerande att tänka att samma vetenskap kan skydda vår planet från asteroidnedslag."

Hera-logotypen sammanfattar de viktigaste målen för Hera-uppdraget:skydd mot asteroidnedslag, modellering av binära asteroidsystem, förhindra asteroidkollisioner och utveckla ny teknik – inklusive de två CubeSats som rymdfarkosten kommer att använda för att utföra närbildsundersökningar.