Kinas program för att lansera ett uppdrag till Mars 2020 är "väl på gång", dess bästa planerare sa på onsdagen när landet går framåt med sitt ambitiösa rymdprogram.

Sonden kommer att bära 13 typer av nyttolast inklusive sex rovers, sa den officiella nyhetsbyrån Xinhua.

"Utforskningsprogrammet för Mars är på god väg, " citerade uppdragets chefsarkitekt Zhang Rongqiao som sagt.

"Nyttlasterna kommer att användas för att samla in data om miljön, morfologi, ytstruktur och atmosfär på Mars."

Zhang talade vid Beijing International Forum on Lunar and Deep-space Exploration, som började i onsdags.

Long March-5 bärarraketen kommer att sprängas av från Wenchang Space Launch Center i den tropiska öprovinsen Hainan, sa Xinhua.

När sonden väl är i omloppsbana runt Mars efter en sju månader lång resa, en landare kommer att separera från den och landa på den röda planetens norra halvklot.

Landaren kommer sedan att sätta in rovers för att utforska ytan.

Peking ser sitt rymdprogram på flera miljarder dollar som en symbol för dess uppgång och för kommunistpartiets framgång med att vända den en gång så fattiga nationens förmögenheter.

I juli lanserade man framgångsrikt Long March-4B, dess första röntgenrymdteleskop för att studera svarta hål, pulsarer och gammastrålar.

Och i april slutförde landets första lastrymdfarkost sin dockning med ett rymdlabb i omloppsbana – en nyckelutveckling i Kinas mål att ha en egen bemannad rymdstation till 2022.

© 2017 AFP