Att engagera sig i forskning som grundutbildning kan ha betydande fördelar, som att förbättra en elevs förmåga att tänka kritiskt, öka sin förståelse för hur man genomför ett forskningsprojekt och förbättra chanserna att de kommer att slutföra ett examensprogram i naturvetenskap, teknologi, teknik och matematik (STEM).

Och, för studenter som deltar i forskning under flera år, fördelarna är ännu större. De utvecklar ofta större förtroende för sina forskningsfärdigheter, en förmåga att lösa problem självständigt och är mer benägna att göra karriär inom STEM.

Men många studenter hoppar av sin forskningserfarenhet före examen eller till och med under sitt första år som arbetar i ett biologilabb. Tills nu, det har inte gjorts någon forskning om varför.

I en studie publicerad idag i PLOS ETT , en grupp på 14 medförfattare från Arizona State University tog upp denna fråga som en del av ett klassprojekt. Leds av School of Life Sciences docent Sara Brownell, doktorand Logan Gin, och University of Central Florida biträdande professor Katelyn Cooper, studenter med LEAP Scholars-programmet undersökte mer än 750 studenter inom biovetenskap som forskar vid 25 offentliga institutioner i USA. De fann att 50 % av studenterna som deltog i studien hade övervägt att lämna sin forskningserfarenhet på grundutbildningen, och slutligen, mer än 50 % av dessa elever bestämde sig för att lämna.

De fann också att de viktigaste faktorerna som påverkar huruvida en student bestämmer sig för att fortsätta arbeta med forskning var en positiv labbmiljö och att njuta av sina vardagliga forskningsuppgifter, samt flexibla scheman, positiv social interaktion och känsla inkluderad. Eleverna fortsatte också med sin forskning när de kände att de lärde sig viktiga färdigheter och uppfattade att arbetet var viktigt för deras karriärmål.

"Vi antar ofta att alla forskningserfarenheter från grundutbildningen är positiva för studenter, men denna studie visar att så inte är fallet. Om 50 % av studenterna överväger att lämna sin forskningserfarenhet på grundutbildningen, då betyder det att vi har ett strukturellt problem med hur vi integrerar studenter i grundforskning, ", sa seniorförfattaren Brownell. "Vi kan ge studenterna mer kunskap om grundforskning för att hjälpa dem att välja ett lämpligt labb, men vi måste också hitta sätt att göra våra forskningslabb mer positiva miljöer för alla studenter."

Andra faktorer, som ras, kön, GPA och högskolegenerationsstatus, spelar också en roll för vilka faktorer som påverkar eleverna att fortsätta med sina forskningserfarenheter. Män var mer benägna än kvinnor att stanna kvar i forskningen eftersom det är viktigt för deras framtida karriärer. Män var också mer benägna att lämna sin forskningserfarenhet eftersom de inte trivdes med sina specifika labbuppgifter, medan kvinnor var mer benägna att överväga att lämna på grund av bristande flexibilitet i labbet.

Underrepresenterade minoritetsstudenter var mer benägna att lämna sitt forskningsarbete eftersom de kände att de inte lärde sig viktiga färdigheter, medan vita studenter var mer benägna att stanna kvar i forskningen eftersom de tyckte om sina vardagliga labbuppgifter. Och, studenter med lägre GPA var mer benägna att stanna kvar i forskningen eftersom de var osäkra på framtida forskningsmöjligheter, medan de med högre GPA var mer benägna att lämna forskningen eftersom de inte trivdes med de vardagliga labbuppgifterna.

"Vi var glada över att identifiera faktorer som oproportionerligt påverkade underrepresenterade och marginaliserade studenters beslut att lämna forskningen. Det kommer att bli utmanande att hitta lösningar, men att identifiera dessa frågor är ett avgörande steg för att utveckla ett mer mångsidigt och inkluderande forskarsamhälle, " sa Gin.

För fakultetsmedlemmar som investerar tid och resurser för att utbilda studenter att arbeta i sina labb, den här studien ger viktig insikt som kan användas för att forma deras studentlabbupplevelser, utveckla stödpolicyer och förbättra mentor- och adeptrelationer.

"Det som var mest överraskande för oss var vikten av labbmiljön och interaktionen mellan människor i labbet, " sa huvudförfattaren Katelyn Cooper. "När vi anställer lärare för att driva forskningslabb, vi letar ofta efter de smartaste personerna med de bästa forskningsidéerna. Dock, denna studie visar att om vi vill maximera framgången för studenter inom forskning, vi måste välja stödjande lärare som kan skapa positiva arbetsmiljöer."

Brownell och hennes medinstruktörer leder ASU:s LEAP Scholars-program, ett stipendieprogram på fyra terminer finansierat av National Science Foundation för att hjälpa studenter att överföra studenter från community college engagera sig i vetenskaplig forskning på grundnivå. Eftersom många överföringsstudenter behöver arbeta ett jobb medan de går på college, LEAP-programmet ger stipendier och mentorer så att de kan arbeta i ett forskningslabb istället och fokusera heltid på sina kurser.