I den här bilden från en video från NASA vilar Starliner-kapseln på marken efter ett test av Boeings besättningskapsels uppskjutningssystem i White Sands Missile Range i N.M., på måndag, 4 november, 2019. Kapseln bar inga astronauter måndag morgon, bara en provdocka. (NASA via AP)
Boeings kapsel för astronauter genomgick sitt första stora flygtest i måndags, skjuta en mil upp i luften och sedan hoppa fallskärm tillbaka till New Mexicos öken.
Starliner-kapseln bar inget besättning, bara en testdocka för 1½-minuters shakedown av lanseringsavbrytningssystemet. Endast två av de tre huvudfallskärmarna öppnade, men både NASA och Boeing sa att astronauterna skulle ha varit säkra om de var ombord.
Abortsystemet är utformat för att ge en snabb tillflyktsort för en besättning, om det är en nödsituation på Florida pad eller under flygning.
För nästa test, Boeing planerar att skjuta upp en Starliner till den internationella rymdstationen nästa månad, utan besättning.
Alla tre astronauter som tilldelats den första besättningsflygningen - inriktad på nästa år - var närvarande för måndagens test.
""Vi hoppas att vi aldrig behöver använda det här systemet, " sa NASA-astronauten Mike Fincke. "Men om vi någonsin skulle få problem ombord på den vackra Atlas V på uppskjutningsrampen, vi vet efter dagens test att vi kommer att kunna ta oss av på ett säkert sätt."
SpaceX – NASA:s andra kommersiella besättningspartner – lanserade framgångsrikt en Dragon-kapsel till rymdstationen i mars. Den kapseln bar en testdocka och tillbehör; SpaceX siktar på att sätta ombord astronauter någon gång i början av nästa år. Boeing skjuter också för en tidig uppskjutning av astronauter till rymdstationen 2020.
I den här bilden från en video från NASA vilar Starliner-kapseln på marken efter ett test av Boeings besättningskapsels uppskjutningssystem i White Sands Missile Range i N.M., på måndag, 4 november, 2019. Kapseln bar inga astronauter måndag morgon, bara en provdocka. (NASA via AP)
Oavsett om det gäller SpaceX eller Boeing, det kommer att vara första gången amerikaner skjuter upp i omloppsbana från USA sedan NASA:s sista rymdfärjaflygning 2011. Amerikanska astronauter har åkt på ryska raketer, kostar NASA tiotals miljoner dollar per plats.
Under måndagens test vid arméns White Sands Missile Range, Boeing räknade ner till noll, sedan avfyrades Starliners fyra avfyrningsmotorer. Kapseln, lanseras från en testbänk, accelererade cirka 650 mph (1, 000 km/h) på fem sekunder platt.
Kapseln sköt i höjden nästan en mil (1, 300 meter) upp i luften och en mil nedåt, innan fallskärmarna och sedan luftkuddar blåstes upp sekunder före landning. Endast två av de tre stora röda, vita och blå fallskärmar utplacerade, men både NASA och Boeing sa att det var acceptabelt för teständamål. Problemet bör inte försena nästa testflyg, företagstjänstemän noterade.
"Vi är nöjda med de preliminära resultaten, och nu har vi jobbet att verkligen gräva i data och analysera om allt fungerade som vi förväntade oss, "NASA:s kommersiella besättningschef, Kathy Lueders, sa i ett uttalande.
I den här bilden, gjord från en video från NASA, styr fallskärmarna Starliner-kapseln till marken efter ett test av Boeings besättningskapsels uppskjutningssystem i White Sands Missile Range i N.M., på måndag, 4 november, 2019. Kapseln bar inga astronauter måndag morgon, bara en provdocka. (NASA via AP)
I den här bilden, gjord från en video från NASA, styr fallskärmarna Starliner-kapseln till marken efter ett test av Boeings besättningskapsels uppskjutningssystem i White Sands Missile Range i N.M., på måndag, 4 november, 2019. Kapseln bar inga astronauter måndag morgon, bara en provdocka. (NASA via AP)
Nästa upp är den orbitala testflygningen.
NASA och Boeing siktar på den 17 december för Starliners uppskjutning ombord på United Launch Alliances Atlas V-raket från Cape Canaveral. Planen är att kapseln ska ligga kvar på rymdstationen nästan en vecka innan den går mot en landningsögonblick i västra USA.
Boeing använder en marklandning. Starliner kommer att vara den första amerikanska besättningskapseln som återvänder från omloppsbana till fast mark. SpaceX:s besättningskapsel stänker ner i Atlanten, som NASA:s gamla Mercury, Gemini och Apollo kapslar.
Om det kommande orbitaltestet går bra, Boeing följer efter med besättningens testflygning.
I den här bilden från en video från NASA testar Boeing lanseringsavbrottssystemet för Starliner-kapseln i White Sands Missile Range i N.M., på måndag, 4 november, 2019. Kapseln bar inga astronauter måndag morgon, bara en provdocka. (NASA via AP)
"Det börjar kännas riktigt nära, " sa NASA-astronaut Nicole Mann, vem kommer att vara med i den första besättningen.
Privata företag – inklusive SpaceX – har fraktat last till rymdstationen sedan 2012. Northrop Grummans Cygnus-kapsel anlände till kretslabbet på måndagen med en ny leverans, företagets 12:e.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
