Svart sandigt damm som hittats i en kapsel som fördes till jorden av en japansk rymdsond är från den avlägsna asteroiden Ryugu, forskare bekräftade efter att det öppnades på måndagen.

Upptäckten kommer en vecka efter att Hayabusa-2-sonden tappade av sin kapsel, som kom in i atmosfären i en strimma av ljus innan de landade i den australiensiska öknen och sedan transporterades till Japan.

Den japanska rymdorganisationen (JAXA) släppte en bild av en liten avlagring av sotat material inuti metalllådan - en första glimt av resultatet av ett aldrig tidigare skådat sexårigt uppdrag för den obemannade sonden.

Dammet hittades i kapselns yttre skal, byråns tjänstemän sa, med mer omfattande prover som förväntas hittas när de öppnar den inre behållaren, en delikat uppgift.

"JAXA har bekräftat att prover från asteroiden Ryugu finns inuti provbehållaren, ", sa byrån.

"Vi kunde bekräfta svart, sandliknande partiklar som tros härröra från asteroiden Ryugu."

Hayabusa-2 reste cirka 300 miljoner kilometer (200 miljoner miles) från jorden för att samla in proverna, vilket forskarna hoppas kan bidra till att belysa livets ursprung och universums bildande.

Sonden samlade både ytdamm och orörda material underifrån ytan som rördes upp genom att avfyra en "impactor" i asteroiden.

"Vi kommer att fortsätta vårt arbete med att öppna provfångaren i provbehållaren. Extraktion av provet och analys av det kommer att utföras, " sa JAXA.

Hälften av Hayabusa-2:s prover kommer att delas mellan JAXA, USA:s rymdorganisation NASA och andra internationella organisationer, och resten behålls för framtida studier eftersom framsteg görs inom analytisk teknik.

Men arbetet är inte över för sonden, som nu kommer att påbörja ett utökat uppdrag riktat mot två nya asteroider.

© 2020 AFP