När NASA går vidare med byråns uppdrag till månen, Mars och bortom, utvecklingen av högklassig teknologi är avgörande för framgång. Med tonvikt på månutforskning och vetenskaplig undersökning, önskan att leverera en mängd olika nyttolaster till månen har ökat.

För NASA:s initiativ för Commercial Lunar Payload Services (CLPS) – som leder arbetet – är detta inget nytt koncept. NASA har redan tilldelat kommersiella kontrakt för leverans av nyttolast till månens yta, och förväntar sig att etablera ytterligare partnerskap för att stödja kommande månsatsningar.

Flera av dessa nyttolaster kommer att kräva fordon som kan utforska miljön - som en rover - för att uppnå sina vetenskapliga mål. För att förbereda sig för dessa uppdrag, NASA har genomfört ett antal studier för att identifiera och undersöka den teknik som behövs inte bara för att nå, men för att samla in värdefull data från, månen. Dessa studier har lett till viktiga utvecklingsinsatser inom områden som avancerad framdrivning, navigering, kommunikation, landning och andra kritiska delsystem för landare.

I en nyligen genomförd studie, NASA utvecklade ett koncept för en medelstor lander som skulle leverera en rover till månens polarområden. Denna design fokuserar på att demonstrera en mycket exakt, stor nyttolast månlandningsfordon. Kraven på systemnivå fokuserar på att maximera massan som levereras till ytan samtidigt som landningsplatsens noggrannhet bibehålls.

"Denna lander designades med enkelhet i åtanke för att leverera en 300 kg rover till en månstång, sa Logan Kennedy, projektets ledande systemingenjör vid NASA:s Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama. "Vi använde enkelsträngade system, minimala mekanismer och befintlig teknik för att minska komplexiteten, även om framsteg inom precisionslandning planerades för att undvika faror och gynna roveroperationer. Vi håller rovern vid liv genom transit och landning så att den kan göra sitt jobb."

Flera NASA fältcenter bidrog till denna komplexa ansträngning - vars resultat är fångat i ett tekniskt dokument som är tillgängligt för allmänheten på NASA Technical Reports Server. När NASA vänder sig till kommersiella partners för att landa vetenskapliga instrument – ​​och så småningom människor – på månens yta, företag kan dra nytta av det arbete som NASA redan har gjort.

"När robotiserade månlandare växer för att ta emot större nyttolaster, enkla men högpresterande landare med en sammanhängande nyttolastvolym kommer att behövas, Kennedy sa. "Detta koncept har utvecklats av ett mångsidigt team av människor under många år och möter det behovet.

"Vi hoppas att andra landerdesigners kan dra nytta av vårt arbete, " han lade till.