(HealthDay)—Judi Hudek och David Clevinger trotsade orkanen Irma hemma hos en vän i Florida snarare än ett skydd av en anledning – deras tre katter.
De hade planerat att krypa ihop sig i ett närliggande orkanskydd, men när de kom fram fann de att katterna skulle tvingas stanna i ett litet rum med en grupp högljudda, skällande hundar.
"Det var kanske det svåraste beslutet jag har tagit i hela mitt liv, sade Clevenger, 47, som bor med Hudek, 48, i Bradenton, Fla. "Jag hade valet att antingen sätta våra tre katter igenom det, eller att ta skydd hos våra vänner och hoppas att vi kunde stå emot stormen."
Deras dilemma är alltför vanligt. Djurägare som står inför en naturkatastrof måste ofta äventyra sin egen säkerhet för att se till att deras lurviga vänner är säkra, enligt American Society for the Prevention of Cruelty to Animals.
Tyvärr, en ny ASPCA-studie rapporterar att många stater och län inte har adekvata nödberedskapsplaner för vård av djur under en naturkatastrof.
Färre än en tredjedel av de amerikanska länen som regelbundet drabbas av naturkatastrofer har ett djurinsatsteam på plats för att hjälpa till att tillgodose husdjurens behov, lantbruksdjur och deras ägare i en nödsituation, sa huvudförfattaren Vic Spain, en epidemiolog och konsult för ASPCA.
Ett betydande antal län har inte heller planer på nödjourer där människor antingen kan bo med sina djur eller skydda sina djur någon annanstans i anläggningen, studien fann.
Dessa planer kan vara skillnaden mellan liv och död i en nödsituation, sa Spanien. Cirka 56 procent av hemmen har minst ett husdjur, och de flesta vill inte lämna sina lurviga familjemedlemmar bakom sig.
"Från tidigare studier, vi vet att människor med husdjur är mer benägna än människor utan husdjur att vägra att evakuera i en nödsituation – att lägga sina liv, såväl som livet för de människor som skickades för att rädda dem, i fara, " sa Spanien.
Hudek och Clevinger bestämde ett par dagar innan Irma slog till i Florida den här veckan att de skulle rida ut stormen hemma. De var oroliga att de skulle få slut på bensin när de evakuerade staten, och bli instängd i sin bil med sina katter.
Men så bytte Irma spår. Istället för att komma uppför Floridas östkust, den svängde istället till västkusten. "Vi insåg att stormspåraren fick Irma att komma genom vårt grannskap som en kategori 4-orkan, " sa Hudek.
Paret gjorde arrangemang för att bo på ett härbärge i en närliggande grundskola. På söndag morgon, när stormen började sin marsch uppför Florida, de packade in sina katter i bärare och begav sig till härbärget.
Väl i skyddsrummet, de upptäckte att alla husdjur som folk tog med placerades i ett litet rum. Deras katter skulle inte kunna ta sig ur sina bärare för att äta, drick eller använd kattlådan, och de skulle utsättas för högljudda skällande från stressade hundar.
"Vi trodde att vi skulle kunna stanna med våra katter och sova med våra katter, och det är bara inte så det är, " sa Hudek.
Så paret bestämde sig istället för att bo hos en vän, även om de var oroliga att det inte skulle vara lika säkert som härbärget. De hittade ett invändigt badrum, och de och deras husdjur hopade sig där tills stormens raseri lagt sig.
De och deras husdjur tog sig säkert igenom orkanen, men andra i tidigare stormar hade inte lika tur.
Mer än 15, 500 husdjur i New Orleans behövde räddas efter orkanen Katrina 2005, sa ASPCA. Fyra av fem av djuren återförenades aldrig med sina ägare.
Statliga och lokala myndigheter har under åren sedan Katrina uppmanats att inkludera djur i beredskapsplanering, men Spanien och hans kollegor fann allvarliga luckor i svarsplanerna:
"Organisationer på läns- eller stadsnivå är kritiska för att nödåtgärder ska ske tillräckligt snabbt för att förhindra djurnödsituationer, ", sade Spanien. "Det är viktigt att ta bort hinder för evakuering."
"Vår erfarenhet av orkanen Sandy, invånarna var mer benägna att följa evakueringsorder när husdjursvänliga nödhem fanns tillgängliga, deras närvaro var känd för lokalbefolkningen, och husdjursvänlig transport till skyddsrummen erbjöds, "Spanien fortsatte, hänvisar till superstormen 2012 som plundrade nordöstra USA.
Varför finns inte bättre planer på plats? I vissa fall, lokal beredskapspersonal kanske inte är medveten om behovet av att inkludera husdjur och boskap i sin planering, sa Spanien.
Vissa län rapporterade också att de inte hade tillräckligt med pengar för att täcka planering för djur i en nödsituation, Spanien fortsatte. Andra platser kan ha blivit självbelåtna eftersom de har gått en lång tid utan att en katastrof inträffat i deras område.
Gulf Coast Humane Society är en del av Floridas nätverk för djursvarsteam, och den hjälp den gav husdjursägare innan Irma avslöjade värdet av planering, sade verkställande direktören Jennifer Galloway.
Strax före stormen, Fort Meyers djurskyddsorganisation gjorde 200 husdjurslådor tillgängliga för alla att ta, oavsett om de lämnade en donation eller inte, sa Galloway.
"De var borta inom några timmar, ", sa Galloway. "Jag tror att det folk ser efter Katrina och Harvey är att de vill vara med sina husdjur. De vill hålla sina djur säkra."
Även om planering är viktigt, Galloway är inte säker på att situationen som Hudek och Clevinger ställdes inför på deras härbärge alltid kan undvikas.
"Det kommer förmodligen alltid att vara ett problem, för i sista minuten kämpar folk för att öppna skyddsrum, ", sa Galloway. "Även om det kanske inte är idealiskt för katter och hundar att vara i samma rum, de är åtminstone säkra."
ASPCA-studien visas i Journal of Homeland Security and Emergency Management .
Copyright © 2017 HealthDay. Alla rättigheter förbehållna.
