Ett internationellt team av forskare har använt sofistikerade modeller för att beräkna Vintergatans massa. De har skrivit en uppsats som beskriver sina ansträngningar och resultat, och har lagt upp det på arXiv förtrycksserver.

Tidigare forskning har lett till uppskattningar av storleken på Vintergatan – den tros nu vara cirka 256, 000 ljusår i diameter. Nu, i denna nya ansträngning, forskarna har utfört arbete som har lett till en uppskattning av vår galaxs massa - ungefär 890 miljarder gånger solens, eller 3,9 tredecillion pund.

Att räkna ut storleken, formen och massan på vår galax är ingen lätt bedrift med tanke på att vi mäter den inifrån. Vi kan inte se mycket av det på grund av interstellära gaser och ockkluderande stjärnor. På grund av det, forskare har letat efter andra sätt att kartlägga galaxen.

För att komma med en uppskattning av galaxens massa, forskarna använde data från flera källor för att skapa en modell baserad på massa. Uppgifterna gav information om hur stjärnorna, gas och annat material i galaxen rör sig. Teamet använde dessa data för att utveckla vad de beskriver som en "rotationskurva." Eftersom galaxen inte snurrar på enhetliga sätt, forskarna var tvungna att ta fram en sådan kurva för att bättre förstå avstånden mellan de galaktiska objekten.

Spinnande krafter, de noterar, kan balanseras mot gravitationskrafter för att lära sig mer om deras massor – de noterar vidare att en sådan balans är det som hindrar objekt från att dras in i det svarta hålet i mitten av galaxen eller kastas ut i rymden. Och det kan också användas för att beräkna ett föremåls massa. Att ta saker ett steg längre, genom att beräkna balanstillstånden för alla objekt i galaxen, laget kunde beräkna alla sina massor. Att lägga ihop dem gav en summa — av ett slag. Forskarna var fortfarande tvungna att ta hänsyn till mörk materia, som tidigare forskning har föreslagit utgör cirka 93 procent av galaxens totala massa. Att lägga in båda i deras beräkningar ledde till galaxens totala massa och en beräkning av den totala massan av bara den mörka materien - 830 miljarder gånger solens. Forskarna drar slutsatsen att deras uppskattningar är i linje med resultaten från andra forskare med samma mål, ge sina upptäckter mer trovärdighet.

© 2019 Science X Network