Ny forskning ledd av Universities Space Research Association (USRA) och publicerad idag i Vetenskapens framsteg visar att lavaflöden på Venus kanske bara är några år gamla, antyder att Venus kan vara vulkaniskt aktiv idag - vilket gör den till den enda planeten i vårt solsystem, annat än jorden, med de senaste utbrotten.

"Om Venus verkligen är aktiv idag, det skulle vara ett bra ställe att besöka för att bättre förstå planeternas inre, " säger Dr. Justin Filiberto, studiens huvudförfattare och en Universities Space Research Association (USRA) forskare vid Lunar and Planetary Institute (LPI). "Till exempel, vi kan studera hur planeter svalnar och varför jorden och Venus har aktiv vulkanism, men det gör inte Mars. Framtida uppdrag borde kunna se dessa flöden och förändringar i ytan och ge konkreta bevis på dess aktivitet."

Radarbilder från NASA:s rymdfarkost Magellan i början av 1990-talet avslöjade Venus, vår grannplanet, att vara en värld av vulkaner och omfattande lavaflöden. På 2000-talet, European Space Agency (ESA:s) Venus Express orbiter kastade nytt ljus över vulkanismen på Venus genom att mäta mängden infrarött ljus som emitteras från en del av Venus yta (under dess nattetid). Dessa nya data gjorde det möjligt för forskare att identifiera färska kontra förändrade lavaflöden på Venus yta. Dock, tills nyligen, åldrarna för lavautbrott och vulkaner på Venus var inte välkända eftersom förändringshastigheten för färsk lava inte var väl begränsad.

Dr. Filiberto och hans kollegor återskapade Venus heta kaustiska atmosfär i laboratoriet för att undersöka hur de observerade venusiska mineralerna reagerar och förändras över tiden. Deras experimentella resultat visade att ett rikligt mineral i basalt - olivin - reagerar snabbt med atmosfären och blir inom några veckor belagt med järnoxidmineralerna - magnetit och hematit. De fann vidare att Venus Express-observationerna av denna förändring i minerologi bara skulle ta några år att inträffa. Således, de nya resultaten av Filiberto och medförfattare tyder på att dessa lavaflöden på Venus är mycket unga, vilket i sin tur skulle antyda att Venus verkligen har aktiva vulkaner.