Ett internationellt projekt, ledd av Spaniens nationella forskningsråd, (CSIC) ger information om effekterna av en projektilnedslag på en asteroid. Målet med projektet är att ta reda på hur en asteroid kan avböjas för att inte kollidera med jorden. Forskningen, publiceras i The Astrophysical Journal , fokuserar på studiet av asteroiden Chelyabinsk, som exploderade över rysk himmel 2013 efter att ha passerat genom atmosfären.

Sannolikheten för att en kilometerstor asteroid kan få förödande konsekvenser efter att ha träffat jorden är statistiskt liten. Dock, föremål några tiotals meter över når jordens atmosfär mycket oftare.

Resultaten av denna studie visar att sammansättningen, intern struktur, densitet och andra fysiska egenskaper hos asteroiden är grundläggande för att avgöra framgången för ett uppdrag som avfyrar en kinetisk projektil för att avleda en farlig asteroids omloppsbana.

Den 15 februari, 2013, en asteroid med en diameter på cirka 18 meter exploderade över den ryska staden Chelíabinsk, producerar tusentals meteoriter som föll till jorden. Fragmenteringen av detta objekt i atmosfären illustrerar principen att jordens atmosfär fungerar som en effektiv sköld, även om mer än tusen meteoriter träffade marken, var och en med en total massa som överstiger ett ton. Trots asteroidens ringa storlek, stötvågen den producerade när den trängde in i atmosfären med hypersonisk hastighet orsakade hundratals skador och betydande materiella skador.

"Att studera den kemiska och mineralogiska sammansättningen av Chelyabinsk-meteoriten gör det möjligt för oss att förstå vikten av de kollisionskomprimeringsprocesser som asteroider utsätts för när de närmar sig jorden. Resultaten av detta arbete är extremt relevanta för ett eventuellt uppdrag där vi effektivt vill avleda en asteroid som är nära jorden, " säger CSIC-forskaren Josep Maria Trigo vid Institutet för rymdvetenskap. efter ett rigoröst och systematiskt arbete, den nya studien har upptäckt egenskaperna hos de material som asteroiden är gjord av. Särskilt, hårdheten, elasticitet och frakturmotstånd, som alla kan vara avgörande för framgången för en kinetisk projektil som försöker avleda en asteroids omloppsbana.

Experimenten

Chelyabinsk-meteoriten tillhör en grupp som kallas vanliga kondriter. CSIC-forskarna valde det eftersom det ansågs representativt för de mest potentiellt farliga asteroiderna när det gäller dess komponentmaterial. Potentiellt farliga asteroider som hotar jorden utsätts för många kollisioner innan de når vår planet; därför, deras konsistens ökar och deras mineraler verkar misshandlade.

Dessa experiment har utförts med ett instrument som kallas nanoindentor. Denna består av en liten kolv med ett diamanthuvud som applicerar ett fördefinierat tryck på materialet och genererar små skåror i det, samtidigt som man mäter både det uppnådda djupet och materialets elastiska återhämtningstid. Därför, det är möjligt att bestämma nyckelparametrar som brottstyrka, hårdhet, elastisk återhämtningstid, eller Youngs modul. Som forskaren Carles Moyano förklarar, "Då vanliga kondriter är ganska komplexa och heterogena bergarter som består av mineraler med olika egenskaper som uppvisar olika grader av kollisionsskador, en omfattande studie krävs. I detta fall, studien krävde cirka två års arbete."

Mätningen av de mekaniska egenskaperna hos Chelyabinsk-meteoriten utfördes vid nanoindentationslaboratoriet under ledning av ICREA-forskaren Jordi Sort från Barcelonas autonoma universitet. Studien inkluderade också flera europeiska experter involverade i European Space Agencys föreslagna Asteroid Impact Mission. Tack vare dessa experiment som utförs av dessa meteoritpionjärer, vi är möjligen närmare att framgångsrikt möta alla framtida möten med asteroider.