Serena Auñón-kansler, M.D., M.P.H., Klinisk docent i medicin vid LSU Health New Orleans School of Medicines filialcampus i Baton Rouge, är huvudförfattare till en artikel som beskriver en tidigare okänd risk för rymdfärder som upptäcktes under en studie av astronauter involverade i långvariga uppdrag. Tidningen beskriver ett fall av stillastående blodflöde som resulterade i en propp i halsvenen på en astronaut stationerad på den internationella rymdstationen. Tidningen publiceras den 2 januari, 2020 års nummer av New England Journal of Medicine .

"Dessa nya rön visar att människokroppen fortfarande överraskar oss i rymden, " noterar Dr Auñón-kanslern, som också förblir medlem i NASA:s Astronaut Corps och är styrelsecertifierad inom både intern- och flygmedicin. "Vi har fortfarande inte lärt oss allt om flygmedicin eller rymdfysiologi."

Elva astronauter var inblandade i kärlstudien, som försökte hjälpa till att täppa till kunskapsluckor om cirkulationsfysiologi som inte bara kommer att gynna patienter på jorden, men kan vara avgörande för astronauternas hälsa under framtida rymdutforskningsuppdrag till månen och Mars. Studien mätte strukturen och funktionen hos den inre halsvenen under långvariga rymdfärder där astronauter utsätts för ihållande blod- och vävnadsvätskeförskjutningar.

Ultraljudsundersökningar av astronauternas inre halsvener gjordes vid schemalagda tider i olika positioner under uppdraget. Resultaten av ultraljudet som utfördes cirka två månader in i uppdraget avslöjade en misstänkt obstruktiv vänster inre halsvenös trombos (blodpropp) hos en astronaut. Astronauten, guidad i realtid och tolkad av två oberoende radiologer på jorden, gjorde ett uppföljande ultraljud, vilket bekräftade misstanken.

Eftersom NASA inte hade stött på detta tillstånd i rymden tidigare, flera specialitetsdiskussioner vägde de okända riskerna med att koageln färdades och blockerade ett kärl mot antikoagulationsterapi i mikrogravitation. Rymdstationsapoteket hade 20 flaskor innehållande 300 mg injicerbart enoxaparin (en heparinliknande blodförtunnare), men inget antikoagulationsreverserande läkemedel. Injektionerna utgjorde sina egna utmaningar - sprutor är en begränsad vara, och att dra vätskor från flaskor är en betydande utmaning på grund av ytspänningseffekter.

Astronauten började behandling med enoxaparin, initialt med en högre dos som reducerades efter 33 dagar för att få den att hålla tills ett oralt antikoagulant (apixaban) kunde anlända via en försörjningsfarkost. Antikoagulationsreverserande medel skickades också.

Även om storleken på propparna gradvis krympte och blodflödet genom det påverkade inre halssegmentet kunde induceras vid dag 47, spontant blodflöde var fortfarande frånvarande efter 90 dagars antikoagulationsbehandling. Astronauten tog apixaban fram till fyra dagar innan han återvände till jorden.

Vid landning, ett ultraljud visade att den återstående koageln plattades till kärlväggarna utan behov av ytterligare antikoagulering. Den var närvarande i 24 timmar efter landning och försvann 10 dagar senare. Sex månader efter att ha återvänt till jorden, astronauten förblev asymptomatisk.

Astronauten hade ingen personlig eller familjehistoria med blodproppar och hade inte upplevt huvudvärk eller den florida hy som är vanlig under viktlösa tillstånd. Förändringarna i blodets organisation och flöde, tillsammans med den protrombotiska risk som avslöjats i studien visar behovet av ytterligare forskning.

Avslutar Auñón-kanslern, "Den största frågan som återstår är hur vi skulle hantera detta på ett utforskningsklassuppdrag till Mars? Hur skulle vi förbereda oss medicinskt? Mer forskning måste utföras för att ytterligare belysa koagelbildning i denna miljö och möjliga motåtgärder."

Intern jugular venös trombos har oftast associerats med cancer, en central venkateter, eller ovariell hyperstimulering. Nyligen, det har hittats hos ett växande antal intravenös narkotikamissbrukare som injicerar droger direkt i den inre halsvenen. Tillståndet kan ha potentiellt livshotande komplikationer, inklusive systemisk sepsis och lungemboli.