I en forskningsartikel publicerad av The Astrofysiska tidskriftsbrev , ett internationellt team av astrofysiker, inklusive forskare från University of Surrey, i detalj hur de upptäckte en grupp stjärnor med andra egenskaper än vad deras grannar hittade i Vintergatans kärnstjärnkluster (NSC).

Teamet använde toppmoderna högupplösta datorsimuleringar för att förklara hur denna grupp av metallfattiga och snabbt roterande stjärnor kom att befinna sig i mitten av vår galax.

Deras beräkningar visade att det är troligt att denna grupp av stjärnor är rester från migrationen av en massiv stjärnhop som bildades några ljusår bort från Vintergatans centrum. Alternativt även om det inte är lika troligt som klusterscenariot, teamet noterade också att gruppen av stjärnor möjligen kan ha sitt ursprung från en dvärggalax som ligger upp till 320, 000 ljusår bort från det galaktiska centrumet.

Alla bevis pekar mot en ackretionshändelse som hände för 3-5 miljarder år sedan under vilken ett massivt kluster migrerade mot Vintergatans centrum och stördes av de starka tidvattenkrafterna från NSC, ett område med hög stjärndensitet. Klusterstjärnor avsattes i regionen och upptäcktes baserat på deras speciella hastigheter och låga metallinnehåll.

Dr Alessia Gualandris, universitetslektor i fysik från University of Surrey, tillade:"Denna upptäckt kan vara ett "rökningsgevär" bevis på att Vintergatan har samlat på sig stjärnhopar eller dvärggalaxer under sin livstid. Dess förflutna var mycket mer aktivt än vi tidigare trott."

Dr Tuan Do, biträdande forskare vid UCLA, sa:"Det är anmärkningsvärt hur dessa nya observationer av NSC kan avslöja så mycket om hela galaxens historia."

Dr Manuel Arca-Sedda, en Humboldt-stipendiat vid Astronomisches Rechen-Institut, Heidelberg, avslutade:"Ett nära samarbete mellan observatörer och teoretiker har varit nyckeln i denna studie. Genom att kombinera nya utsökta observationer med toppmoderna datormodeller har vi kunnat avslöja födelseplatsen för dessa märkliga stjärnor".