Bill McClintock, PolarNOx huvudutredare, övervakar ett nyttolasttest vid NASA:s Wallops Flight Facility. Kredit:NASA/Berit Bland
Aurora, även känt som norrskenet, är en syn att se när de dansar över himlen när solvindar kolliderar med jordens atmosfär.
Dock, de bidrar också till en process som har en negativ inverkan på jordens ozon eftersom kväveoxid skapas under norrskensljusshowen.
För att bättre förstå mängden kväveoxid i den polära atmosfären, NASA kommer att lansera experimentet Polar Night Nitric Oxide eller PolarNOx från Poker Flat Research Range som drivs av University of Alaska, Fairbanks.
PolarNOx kommer att flyga på en NASA Black Brant IX suborbital sondraket mellan 8:04 och 9:04 EST (4:04 och 5:04 AST) den 26 januari, 2020. Lanseringsfönstret pågår till och med den 8 februari och öppnar 3 till 4 minuter tidigare varje dag.
Scott Bailey, PolarNOx huvudutredare från Virginia Tech i Blacksburg, Virginia, sa, "Norsken skapar kväveoxid (NO), men i polarnatten, till skillnad från den solbelysta atmosfären, det finns ingen betydande process för att förstöra kväveoxiden. Vi tror att det bygger upp till stora koncentrationer. Syftet med vår raket är att mäta mängden och speciellt höjden av toppmängden för kväveoxiden. Vi vet inte på vilken höjd kväveoxiden sätter sig."
Kväveoxidtransport i jordens polära region. Kredit:Cora Randall/Laboratory of Atmospheric and Space Physics, University of Colorado och Bailey.
"Kväveoxid kan under lämpliga förhållanden transporteras till stratosfären där den katalytiskt förstör ozon, "Dessa förändringar i ozon kan leda till förändringar i stratosfärens temperatur och vind och kan till och med påverka cirkulationen nära jordens yta."
Kväveoxid i de norra regionerna finns mellan 53 och 93 miles höjd. Under raketflygningen kommer en stjärnspårare att låsa sig på stjärnan Gamma Pegasi.
"PolarNOx kommer att observera stjärnljus med en UV-spektrograf med hög upplösning som arbetar nära 215 nanometer. Dämpning av stjärnljuset med NO används för att erhålla en NO-höjdprofil, sa Bill McClintock, medutredare och ledande instrumentforskare från Laboratory of Atmospheric and Space Physics, University of Colorado i Boulder.
"Nyttlasten med spektrografen är inriktad på att flyga till en höjd av 161 miles. Målet är att få så mycket tid som möjligt att observera både stjärnans ljusstyrka ovanför kväveoxiden och där toppen NO finns mellan 62 och 68 miles höjd, " sa McClintock.
Detta är den andra flygningen med PolarNOx från Poker Flat. "Under 2017 upplevde vi ett elektronikfel under flygningen. Samtidigt som vi fick den viktiga delen av data, uppdraget var inte en total framgång. Vi uppgraderade elektroniken för denna återflygning så vi ser fram emot ett mycket mer framgångsrikt uppdrag, sa Bailey.
University of Alaska Fairbanks Geophysical Institute har etablerat en prenumerationsbaserad textmeddelandetjänst för alla som är intresserade av att ta emot uppdateringar och länkar för att lansera räckviddskommunikation eller streama sändningar. Prenumeranter kommer också att meddelas när antalet faller under T-10 minuter, vid vilken tidpunkt en lansering sannolikt kommer att inträffa. För att prenumerera på meddelandetjänsten sms:a PFRRLAUNCHES till 33222.
