Lisa Kewley har förändrat vår förståelse av universums tidiga år, utvecklingen av galaxer, och vad som händer när de kolliderar.

För hennes banbrytande undersökningar över teori, modellering och observation, hon kommer att ta emot US National Academy of Sciences tvååriga James Craig Watson-medalj i Washington DC.

"I skolan trodde jag att fysik skulle vara för svårt. Men jag hade en underbar fysiklärare vars kärlek till astronomi smittade av sig!" säger Lisa.

I dag, Professor Lisa Kewley är chef för ARC Center of Excellence for All Sky Astrophysics in 3-D (ASTRO 3-D) och ARC Laureate Fellow vid Australian National University's Research School for Astronomy &Astrophysics. Hon är den första personen i Australien och södra halvklotet som tilldelats James Craig Watson-medaljen.

Genom att tilldela henne medaljen, Akademin erkände den globala effekten av hennes forskning på vår förståelse av hur galaxer har bildats och utvecklats under de senaste 12 miljarder åren.

"Nu förstår vi hur man gör en datormodell av inverkan av stjärnbildning och supermassiva svarta hål på deras värdgalaxer, säger Lisa.

"Vi kan köra modellen framåt och se hur vi förväntar oss att galaxer kommer att utvecklas, och vi kan gå bakåt och se hur galaxer som Vintergatan bildades, kort efter återjoniseringens epok, när det tidiga universum lyste upp."

Hon säger att vi lever i en gyllene era för astronomi:"Tidigt i min karriär drog jag nytta av Hubble Space Telescope och 10 meter Keck-teleskopen på Hawaii. Studenter som börjar i dag kommer att få tillgång till fantastiska nya teleskop inklusive James Webb rymdteleskop, massiva nya optiska teleskop i Chile och Square Kilometer Array i Australien och Sydafrika.

"Vi kommer att kräva astronomer, ingenjörer, dataexperter och artificiell intelligens för att använda dessa nya instrument, tar oss tillbaka till ögonblicket av Big Bang, hitta nya planeter och mer."

Under hennes karriär, Professor Kewley har gjort grundläggande bidrag till studiet av galaxkollisioner, kosmiska kemiska överflöd, galaxenergi, och galaxernas stjärnbildningshistoria.

Hennes brett citerade artiklar täcker utvecklingen av teoretiska modeller för att identifiera galaxernas kraftkällor, härleda den första stjärnbildningshastighetskalibreringen för att korrigera för kemisk förekomst, avslöjar fördelningen av syreöverflöd som lämnats efter av kolliderande galaxer, som visar att områden med lågjonisering av kärnkraftsutsläpp drivs av supermassiva svarta hål, och mäta universums syrehistoria.

"Jag är djupt hedrad över att ha tilldelats James Craig Watson-medaljen, " säger Dr Kewley.

"Det talar om styrkan i astronomi i Australien. När jag fullföljer min akademiska passion, Jag har haft turen att få samarbeta med många begåvade och insiktsfulla forskare. Jag är också tacksam för att mitt arbete har fått stöd av Australian National University, av ASTRO 3-D, och av finansieringsorgan som Australian Research Council."

Professor Kewley forskar för närvarande om syrehistorien för galaxer som Vintergatan.

"Det här priset är ett mycket välförtjänt erkännande av Lisas stjärnforskning och de otroliga bidrag hon har gjort till vår förståelse av universum, " kommenterar professor Brian Schmidt, som belönades med Nobelpriset i fysik 2011 och stödde nomineringen.

"Här på ANU, vi tänjer på gränserna för vad som är känt varje dag. Detta inkluderar vår plats i universum. Lisas och hennes kollegors arbete positionerar Australien som ett världsledande centrum för astronomi. Jag gratulerar Lisa till detta rikt välförtjänta erkännande."

Uppkallad efter den amerikansk-kanadensiske 1800-talsastronomen James Craig Watson, priset har delats ut vartannat år sedan 1887 "för enastående bidrag till vetenskapen om astronomi". Den består av 25 USD, 000 personligt donation, 50 USD, 000 för forskningsstöd och en guldpläterad bronsmedalj.