Turister ska bäras på SpaceX:s Crew Dragon-kapsel, som utvecklades för att transportera NASA-astronauter och kommer att göra sin första besättningsflygning under de kommande månaderna
SpaceX tillkännagav ett nytt partnerskap på tisdag för att skicka fyra turister djupare in i omloppsbanan än någon privat medborgare före dem, i ett uppdrag som kan äga rum 2022 och lätt kosta mer än 100 miljoner dollar.
Företaget skrev på avtalet med Space Adventures, som är baserat i Washington och fungerade som en mellanhand för att skicka åtta rymdturister till den internationella rymdstationen (ISS) via ryska sojusraketer.
Den första av dessa var Dennis Tito, som betalade 20 miljoner dollar för en åtta timmars vistelse på ISS redan 2001. Den sista som gick var Cirque du Soleils grundare Guy Laliberte, År 2009.
De nya turisterna skulle bäras på SpaceX:s Crew Dragon-kapsel, som utvecklades för att transportera NASA-astronauter och kommer att göra sin första besättningsflygning under de kommande månaderna.
"Vårt mål är att försöka komma till ungefär två till tre gånger höjden på rymdstationen, ", sa Space Adventures president Tom Shelley till AFP.
ISS kretsar 400 kilometer (250 miles) över jordens yta, men den exakta höjden för Space Adventures-uppdraget skulle bestämmas av SpaceX, tillade Shelley.
Som tidigast, det kan ske i slutet av 2021, även om "förmodligen mer sannolikt är någon gång 2022, " han sa.
Kapseln designades för att ta astronauter från ytan till ISS. Bara nio kvadratmeter i volym, det finns inga privata områden att sova tvätta eller använda badrummet.
Uppdragets varaktighet beror på vad kunderna vill ha, sa Shelley.
Veckor av träning
Frågade om kostnaden, Shelley svarade:"Det är inte billigt."
"Vårt mål är att försöka komma till ungefär två till tre gånger höjden på rymdstationen, " Space Adventures president Tom Shelley sa till AFP
Kostnaden för att skjuta upp en Falcon 9-raket är 62 miljoner dollar, enligt offentligt tillgängliga siffror, då blir det kostnaden för att bygga en ny Dragon-kapsel. Kan det överstiga 100 miljoner dollar?
"Din bedömning är korrekt, Jag kan inte uttala mig specifikt om siffrorna, men ja det är kostnadskomponenterna, " han sa.
"Vi har ett ganska bra nätverk av förmögna individer runt om i världen, många av dem vi vet är intresserade av rymdfärd, " han lade till.
Till skillnad från rymdturismen till ISS, som krävde sex månaders utbildning i Moskva, nästa uppdrag kommer att behöva fyra veckors deltagande i USA.
Efter 12 års mellanrum, Space Adventures vill också skicka ytterligare två turister till ISS ombord på en rysk raket 2021.
Tillbaka 2005, företaget meddelade, under stor fanfar, att den planerade att skicka två turister runt månen – men det uppdraget har nu övergetts, bekräftade Shelley.
Andra företag som är involverade i rymdturism är Richard Bransons Virgin Galactic och Jeff Bezos Blue Origin.
De två utvecklar fartyg för att skicka turister strax bortom rymdens gräns (80 kilometer eller 100 kilometer, beroende på de definitioner som båda har valt). Biljetter till Virgin började på $250, 000 när de började säljas i mitten av 2000-talet.
SpaceX:s erbjudande är mycket mer ambitiöst och drivs av samma återanvändbara Falcon 9-raket som placerar satelliter i rymden och skickar astronauter till ISS.
På samma gång, Boeing utvecklar också en besättningskapsel som heter Starliner, också med avsikten att transportera amerikanska astronauter till ISS.
Som SpaceX, Boeing planerar också att skicka ut turister i rymden, men programmets utveckling hämmas av stora fel som resulterade i att en obemannad testflygning tidigt avslutades i december.
© 2020 AFP
