Ryssland sa att de framgångsrikt dockade Nauka-laboratoriemodulen med den internationella rymdstationen på torsdagen – även om den oroliga enheten orsakade ännu en skräck efter att ha avfyrat och kortvarigt kastat hela stationen ur position.

Uppdraget kommer efter mer än ett decennium av förseningar och när Ryssland försöker stärka sin rymdindustri, som har hamnat på efterkälken sedan Sovjetunionens kollaps och kämpar för att hänga med i konkurrensen från USA.

Några timmar efter dockning, Naukas framdrivningsanordningar avfyrades oväntat, tvingar personal ombord på den multinationella bemannade orbitalplattformen att avfyra propeller på det ryska segmentet av stationen för att motverka effekten.

Modulen började avfyras "oavsiktligt och oväntat, flytta stationen 45 grader ur attityd, " NASA sa på Twitter. "Återställningsoperationer har återfått attityden och besättningen är inte i fara, " lade det till.

I ett presssamtal, NASA:s programchef för mänskliga rymdfärder, Kathy Lueders, kallade händelsen en "ganska spännande timme", och berömde besättningen för att ha stabiliserat situationen.

Den amerikanska rymdorganisationen avslöjade också att SpaceX Dragon, dockad till orbitalstationen, var påslagen och redo att evakuera besättningen om det skulle behövas.

En obemannad testuppskjutning av en Boeing Starliner besättningskapsel till ISS kommer att skjutas tillbaka från fredag ​​till åtminstone 3 augusti medan en utredning pågår.

tidigare, den ryska rymdorganisationen Roscosmos visade det nya tillägget till sitt segment av ISS-dockning med nadir-porten (mot jorden) på Zvezda-servicemodulen kl. 1329 GMT.

"Det finns kontakt!!!" Roscosmos chef Dmitry Rogozin twittrade när Ryssland slutförde den första dockningen av en ISS-modul på 11 år.

Det kommer nu att ta flera månader och flera rymdpromenader att helt integrera modulen med rymdstationen.

Decennier på väg

Nauka-modulen sprängdes av förra veckan från Baikonur-kosmodromen i Kazakstan, buren av en rysk protonraket.

Nauka – som betyder "vetenskap" på ryska – kommer främst att användas för forskning och förvaring av laboratorieutrustning.

Det kommer också att ge mer lagringsutrymme, nya vatten- och syreregenereringssystem och förbättrade levnadsvillkor för kosmonauter i den ryska ISS-sektorn.

Nauka multifunktionslaboratoriemodulen skapades redan i mitten av 1990-talet när den var tänkt som en backup för den ryska kontrollmodulen Zarya.

Den byttes senare om som en vetenskapsmodul men anslöt sig till en rad stagnerande ryska rymdprojekt som har fallit offer för finansieringsproblem eller byråkratiska förfaranden.

Lanseringen av den 20 ton tunga Nauka – en av de största modulerna på ISS – var ursprungligen planerad till 2007 men har upprepade gånger försenats på grund av olika problem.

Medan förra veckans lansering var framgångsrik, Nauka upplevde flera "hicka i omloppsbana" under sin åtta dagar långa resa till ISS, sa den europeiska rymdorganisationen.

"Vi kommer inte att ljuga... Vi var tvungna att oroa oss de första tre dagarna, "Rogozin berättade för journalister efter att Nauka hade lagt till, enligt nyhetsbyrån RIA Novosti.

Rysslands framtid på ISS

Lanserades 1998 och involverade Ryssland, Förenta staterna, Kanada, Japan, och Europeiska rymdorganisationen, ISS är ett av Rysslands få återstående samarbeten med väst.

ISS är uppdelad i två sektioner:det ryska orbitalsegmentet, och resten drivs av USA och andra partners.

I åratal, NASA var beroende av Ryssland för att färja sina astronauter till ISS och betalade miljontals dollar för en plats på en Sojus-raket.

Men förra året förlorade Ryssland sitt monopol på bemannade flygningar till ISS efter det framgångsrika uppdraget av den amerikanske miljardären Elon Musks Space X.

I april, Ryssland sa att de överväger att dra sig ur ISS-programmet med hänvisning till åldrande infrastruktur, och planerade att lansera den första kärnmodulen i en ny orbitalstation 2025.

Ryssland har aviserat en rad projekt under de senaste åren, inklusive ett uppdrag till Venus och en station på månen, men när Kreml avleder finansiering till militära satsningar, analytiker ifrågasätter genomförbarheten av dessa ambitioner.

© 2021 AFP