Astronomer har länge trott att Saturnus ringar och månar kanske bildades av någon sorts kollision
Inbäddat mellan Saturnus ringar finns en samling minimånar som NASA:s rymdfarkost Cassini skummade förbi 2017.
På torsdag, för första gången, astronomer och forskare beskriver sina rön om månarna i den amerikanska tidskriften Vetenskap .
Panorera, Daphnis, Atlas, Pandora och Epimetheus mäter vardera mellan åtta och 116 kilometer (fem till 72 miles) i diameter. De är antingen runda, formad som flygande tefat eller liknar potatis.
De är inklämda i springorna som skiljer planetens ringar åt.
Cassini tillbringade 13 år nära Saturnus.
Under sitt sista verksamhetsår, den förde sig in mellan ringarna, skickar data tillbaka till jorden tills det blev mörkt den 13 september, 2017, 20 år efter lanseringen.
Några 4, 000 vetenskapliga artiklar har publicerats om Cassinis fynd, och kunskapens brunn är inte i närheten av torr.
"Jag vill jobba minst ett decennium till med det här, "Bonnie Buratti, en planetarisk astronom vid den amerikanska rymdorganisationens Jet Propulsion Laboratory i Kalifornien, sa till AFP.
Data som fångats upp av Cassinis instrument utvärderas fortfarande. Studien som publicerades på torsdagen är bara en förhandstitt på de upptäckter som ännu inte kommer.
Kreditera: Vetenskap (2019). 10.1126/science.aat2349
Men studien förstärker den dominerande teorin att Saturnus ringar och månar härstammar från samma himlakropp, som splittrades till följd av någon sorts kollision.
"De största fragmenten blev kärnan i dessa ringmånar, " förklarade Buratti, en 33-årig veteran från NASA.
"Och vad som hände var att månarna fortsatte att samla partiklar från ringarna - det här är vad vi såg på nära håll, ackumuleringen av ringmaterialet på månen."
Detta skulle förklara luckorna som lämnats bakom månarna.
Mer än tre dussin medförfattare från USA, Storbritannien Tyskland och Italien arbetade på studien som publicerades i torsdags - ett ganska anmärkningsvärt samarbete, enligt Buratti.
Den här bilden visar ringmånarna inspekterade av NASA:s rymdfarkost Cassini i supernära förbiflygningar. De avbildade ringarna och månarna är inte skalenliga. Kredit:NASA-JPL/Caltech
"Allt är i rörelse, vetenskap driven av meningsskiljaktigheter, " Hon sa.
Frågan som gnager på astronomerna är att ta reda på hur gamla ringarna är.
En studie publicerad i januari, baserat på Cassini-data, drog slutsatsen att de var relativt unga – någonstans mellan 100 miljoner och en miljard år gamla.
Figur 1. Detta montage av vyer från NASA:s rymdfarkost Cassini visar tre av Saturnus små ringmånar:Atlas, Daphnis och Pan i samma skala för enkel jämförelse. Två skillnader mellan Atlas och Pan är uppenbara i detta montage. Pans ekvatorialband är mycket tunnare och mer skarpt definierat, och den centrala massan av Atlas (delen under det släta ekvatorialbandet) verkar vara mindre än Pans. Bilder på Atlas och Pan tagna med infraröd, gröna och ultravioletta spektralfilter kombinerades för att skapa förbättrade färgvyer (Figur 1), som framhäver subtila färgskillnader över månens ytor vid våglängder som inte är synliga för mänskliga ögon. (Daphnis-bilden i figur 1 färgades med samma gröna filterbild för alla tre färgkanalerna, justeras för att få ett realistiskt utseende bredvid de andra två månarna.) En version av montaget med endast monokroma bilder tillhandahålls också (Figur 2). Kredit:NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Figur 2. Detta montage av vyer från NASA:s rymdfarkost Cassini visar tre av Saturnus små ringmånar:Atlas, Daphnis och Pan i samma skala för enkel jämförelse. Två skillnader mellan Atlas och Pan är uppenbara i detta montage. Pans ekvatorialband är mycket tunnare och mer skarpt definierat, och den centrala massan av Atlas (delen under det släta ekvatorialbandet) verkar vara mindre än Pans. Bilder på Atlas och Pan tagna med infraröd, gröna och ultravioletta spektralfilter kombinerades för att skapa förbättrade färgvyer (Figur 1), som framhäver subtila färgskillnader över månens ytor vid våglängder som inte är synliga för mänskliga ögon. (Daphnis-bilden i figur 1 färgades med samma gröna filterbild för alla tre färgkanalerna, justeras för att få ett realistiskt utseende bredvid de andra två månarna.) En version av montaget med endast monokroma bilder tillhandahålls också (Figur 2). Kredit:NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Men andra modeller och metoder föreslår ett annat svar.
"Vetenskapen skärs aldrig och torkas - du har aldrig ditt slutgiltiga svar, sa Buratti.
© 2019 AFP
