Bildandet av stjärnor involverar komplexa interaktioner mellan många fenomen, inklusive gravitationskollaps, magnetiska fält, turbulens, fantastisk feedback, och molnrotation. Balansen mellan dessa effekter varierar avsevärt mellan källor, och astronomer har antagit ett statistiskt tillvägagångssätt för att förstå de typiska, sekvens av stjärnbildning i ett tidigt skede. Det tidigaste stadiet kallas protostellarstadiet. För stjärnor med låg massa (de med en massa ungefär solens) delas detta stadium vanligtvis upp i två underklasser när stjärnan växer genom att material från ett massivt hölje, vars storlek kan sträcka sig mellan femhundra och tio tusen astronomiska enheter (AU) i en process som kan pågå i ungefär en halv miljon år. Det finns stora osäkerheter, dock:en del gas sprutas tillbaka in i mediet i kraftiga utflöden, till exempel.

Bristen på en stor, systematisk undersökning av sådana källor har gjort det svårt för astronomer att reda ut de många processerna som är igång. CfA-astronomerna Ian Stephens, Tyler Bourke, Mike Dunham, Phil Myers, Sarah Sadavoy, Katherine Lee, Mark Gurwell, och Alyssa Goodman ledde ett team som använde Submillimeter Array för att sammanställa och publicera den största publiken, högupplöst submillimeter spektrallinjeundersökning av unga protostjärnor. Teamet observerade 74 unga föremål i Perseus molekylära moln som ligger cirka 1000 ljusår bort. Programmet, kallas MASSES (Mass Assembly of Stellar Systems and their Evolution with the SMA), observerade protostjärnorna med både hög och låg rumslig upplösning, provtagningsskalor från cirka trehundra AU till mer än nio tusen AU i så många som fyrtio molekylära linjer (även om inte varje källa hade alla linjer).

Denna region hade studerats tidigare och var känd för att ha många bipolära protostellära utflöden, men de nya högupplösta bilderna avslöjar en mängd utflödesegenskaper, mestadels som ses i kolmonoxidgas. Studien undersökte sex av dessa objekt som är så unga att de ännu inte är tillräckligt varma för att dissociera sin primära gas, molekylärt väte. Dessa protostjärnor är kända som "första kärnor" och MASSES-programmet upptäckte utflöden i fyra av dem, identifierar ett som det mest lovande exemplet i sin typ på grund av dess kompakta natur och långsamma utflödeshastighet. Denna nya studie, den största och mest kompletta offentliga undersökningen i sitt slag, erbjuder astronomer en ny databas för att studera lågmassastjärnbildning i dess tidigaste skeden.