Europeiska och ryska specialister arbetade nyligen tillsammans för att fånga signaler från ett astrofysiskt observatorium, kartlägger nu röntgenkällor i vår galax och bortom, upptäcker tidigare okända supermassiva svarta hål.

I en gemensam teknikdemonstration som genomfördes i april och maj, ESA, Roscosmos, och Ryska vetenskapsakademins rymdforskningsinstitut (IKI RAN) i samarbete med NPO Lavochkin använde tre av Europeiska rymdorganisationens djupa rymdstationer för att ladda ner viktiga vetenskapliga data från rymdfarkosten Spektr-RG.

Det astrofysiska observatoriet Spektr-RG utvecklades av Roscosmos med deltagande från Tyskland under ledning av German Aerospace Center (DLR), och verkar för närvarande i en halobana runt en speciell punkt i rymden som kallas L2 Lagrange-punkten, cirka 1,5 miljoner km från jorden. Härifrån, dess mål är att kartlägga hela himlen i röntgenstrålar och identifiera nya röntgenkällor, som supermassiva svarta hål, genom universum.

ESA-stationer länkar ihop

I vår, de ryska markstationerna som normalt används för att kommunicera med Spektr-RG var i ogynnsamma geografiska lägen, och experter från ESA:s nätverk av markstationer Estrack klev in, arbetar i nära samarbete med kollegor på det ryska komplexet för att ta emot vetenskaplig information (RKPNI).

ESA:s tre 35 m parabolantenner, ligger i Australien, Spanien och Argentina, användes för att upprätta en serie av 16 kommunikationspass med Spektr-RG, ladda ner 6,5 GB vetenskapsdata.

Dessa inkluderade bilder genererade av uppdragets två röntgenteleskop:ART-XC-instrumentet utvecklat av IKI RAN och eROSITA-instrumentet, byggd och drivs av Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics (MPE) i Tyskland.

Det var första gången som byråns markstationer samlade in vetenskaplig data från en rysk rymdfarkost.

Låg omloppsbana om jorden till rymden

Estrack-nätverket med sju stationer är beläget på tre kontinenter och tillhandahåller kommunikationslänkar till ESA:s rymdfarkoster som kretsar runt jorden, tittar på vår sol, observera djupt in i universum eller utforska det inre solsystemet.

De drivs centralt från byråns ESOC-uppdragskontrollcenter i Darmstadt, Tyskland, och de stöder också uppdrag som flygs av NASA, Kina och Japan, såväl som av europeiska nationella rymdorganisationer på korsstödsbasis.

Du lyssnar på vår, vi lyssnar på din

Detta framgångsrika samarbete visar hur ESA och Roscosmos teknologier kan samarbeta, som visar upp de två rymdorganisationernas "interoperabilitet".

Senare i år, en liknande teknikdemonstration planeras under vilken en rysk markstation samtidigt kommer att ta emot vetenskapliga data från två Mars-uppdrag:ESA:s Mars Express och ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter.

Båda experimenten lägger grunden för framtida samarbete mellan ESA och Roscosmos, inklusive möjligheten till ett fullständigt "korsstödsavtal" för ömsesidigt stöd för ryska och europeiska vetenskaps- och prospekteringsuppdrag med användning av varje byrås markstationer.