SpaceX bekräftade äntligen på torsdagen att dess besättningskapsel förstördes i marktester för två veckor sedan och medgav att olyckan inte är "inte bra nyheter" för företagets försök att skjuta upp astronauter i år.

Hans Koenigsmann, en företags vice vd, sa till reportrar att det är för tidigt att veta vad som gick fel under testet den 20 april eller om besättningen Dragon capsules testflygning i mars – minus astronauter – bidrog till misslyckandet. Lågor uppslukade kapseln en halv sekund innan start-avbrytande propellerna skulle avfyras.

SpaceX kan fortfarande inte komma åt testområdet vid Cape Canaveral av säkerhetsskäl, enligt Koenigsmann. Företaget vill inte störa några bevis som kan ge ledtrådar till misslyckandet, noterade han.

Bolaget har kommit fram till, under tiden, att ju mindre, enklare lastversion av Dragon-kapseln är säker att flyga till den internationella rymdstationen.

SpaceX var på väg att skjuta upp en Falcon-raket med stationsförnödenheter tidigt på fredagsmorgonen, även om annalkande stormar hotade ännu en försening. Tidigare i veckan, flygningen sköts upp av en stor strömbrist vid rymdstationen.

En gammal strömbrytare misslyckades i måndags, minskar rymdstationens effekt med 25 % och utesluter alla leveranser. Senast på torsdag, flygledare hade bytt ut lådan och återställt full kraft till den kretsande utposten.

Eftersom olyckan den 20 april inträffade så nära SpaceX:s landningsplats vid Cape Canaveral Air Force Station, boostern för lastuppskjutningen kan inte återvända dit efter lyftet. Istället, första stegets booster siktade på en pråm stationerad cirka 12 miles offshore, mycket närmare än vanligt.

Last- och besättningsversionerna av Dragon-kapseln är avsevärt olika. Cargo Dragon har inte SuperDraco thrusters som är inbäddade i sidan av besättningen Dragon. Dessa thrusters skulle användas för att trycka bort en kapsel från en nyss avfyrad raket i en nödsituation. De användes inte under testflygningen till rymdstationen i mars.

Koenigsmann sa att han inte tror att propellerna själva orsakade olyckan. Systemet hade aktiverats – vilket innebär att ventiler öppnas och stängs, och trycksättningssystem – när lågor slog ut.

SpaceX skulle lansera den nyligen återvända besättningen Dragon i ett annat test i sommar, för att se hur SuperDraco-propellerna fungerar vid en avbruten flygning. Fler besättningsdrakar byggs och kan användas för detta test, enligt Koenigsmann.

Koenigsmann är fortfarande hoppfull att SpaceX kan skjuta upp två NASA-astronauter till rymdstationen i år. Inverkan på schemat kommer att bero på resultaten av olycksutredningen, han sa.

NASA har ingått avtal med SpaceX och även Boeing för att färja astronauter till och från rymdstationen, istället för att få dem att lifta dyra turer på ryska raketer.

Innan olyckan, SpaceX hade fotograferat för en besättningsuppskjutning sommartid.

"Jag vill inte helt utesluta det nuvarande schemat, " sa han. "Det är verkligen inga bra nyheter för schemat överlag, men jag hoppas att vi kan återhämta oss."

Koenigsmann sa att företaget har varit i kontakt med astronauterna Doug Hurley och Bob Behnken – som kommer att vara ombord på besättningen Dragons nästa testflyg till rymdstationen – och att de två har erbjudit uppmuntran och motivation.

Boeing har också stött på förseningar nyligen med sina Starliner-besättningskapslar. Företaget strävar efter att skjuta upp en Starliner utan astronauter till rymdstationen i augusti.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.