NASA:s rymdteleskop James Webb har framgångsrikt vikas och stuvats in i samma konfiguration som det kommer att ha när det laddas på en Ariane 5-raket för uppskjutning nästa år.

Webb är NASA:s största och mest komplexa rymdvetenskapsteleskop som någonsin byggts. För stor för någon raket tillgänglig i sin helt expanderade form, Hela observatoriet var designat för att vika in sig för att uppnå en mycket mindre konfiguration. Väl i rymden, observatoriet kommer att veckla ut sig och sträcka ut sig i en noggrant övad serie steg innan man börjar göra banbrytande observationer av kosmos.

"James Webb rymdteleskop uppnådde ytterligare en betydande milstolpe med hela observatoriet i sin uppskjutningskonfiguration för första gången, som förberedelse för miljötester, sa Bill Ochs, Webb projektledare för NASA Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Jag är mycket stolt över hela Northrop Grumman och NASAs integrations- och testteam. Denna prestation visar teamets enastående engagemang och flit i sådana svåra tider på grund av covid-19."

Testteamets stadga är att se till att varje del av hårdvara och varje del av mjukvara som ingår i Webb inte bara fungerar individuellt, men som ett fullt observatorium. Nu när Webb är helt monterad, Tekniker och ingenjörer har tagit den unika möjligheten att styra hela rymdfarkosten och utföra de olika stegen av rörelse och utplacering som den kommer att utföra när den är i rymden. Genom att vika och stuva rymdfarkosten i samma konfiguration när den skjuts upp från Franska Guyana, ingenjörsteamet kan med säkerhet gå vidare med slutliga miljötester (akustik och vibrationer). Efter att ha genomfört testserien, Webb kommer att distribueras en sista gång på jorden för testning innan förberedelser för uppskjutning.

"Medan man arbetar under utökade personliga säkerhetsåtgärder på grund av det nya coronaviruset (COVID-19), projektet fortsätter att göra goda framsteg och uppnå betydande milstolpar inför kommande miljötester, " sa Gregory L. Robinson, Webb-programchefen vid NASA:s högkvarter i Washington, D.C. "Teammedlemmarnas säkerhet fortsätter att vara vår högsta prioritet eftersom projektet vidtar försiktighetsåtgärder för att skydda Webbs hårdvara och fortsätter med integration och testning. NASA kommer kontinuerligt att utvärdera projektets schema och justera beslut allteftersom situationen utvecklas."