SpaceX tillkännagav på torsdagen ett partnerskap för att skicka tre turister till den internationella rymdstationen (ISS), den första privata resan på mer än ett decennium.

Elon Musks företag har tecknat ett avtal med Axiom Space för att transportera turisterna tillsammans med en befälhavare på en av deras Crew Dragon-kapslar under andra halvan av 2021.

Axioms vd Michael Suffredini sa att flygningen "kommer att representera en vattendelare i marschen mot universell och rutinmässig tillgång till rymden." Han avslöjade ingen prislapp.

Kostnaden för att skjuta upp en SpaceX Falcon 9-raket är cirka 60 miljoner dollar och, lägga in kostnaden för att bygga en ny kapsel, Projektets prislapp kan överstiga 100 miljoner dollar.

Varje biljett kommer därför sannolikt att kosta tiotals miljoner dollar.

Åtta rymdturister har hittills åkt till ISS på ryska Soyuz-raketer med företaget Space Adventures.

Den första var Dennis Tito, som betalade 20 miljoner dollar för en åtta timmar lång vistelse på ISS redan 2001. Den sista som gick var Cirque du Soleils grundare Guy Laliberte, År 2009.

Förra månaden, SpaceX tillkännagav ett partnerskap med Space Adventures för att skicka fyra turister djupare in i omloppsbanan än någon privat medborgare före dem.

Detta uppdrag beräknas också till slutet av 2021 tidigast, men troligen 2022.

Andra företag som är involverade i rymdturism är Richard Bransons Virgin Galactic och Jeff Bezos Blue Origin.

De två utvecklar fartyg för att skicka turister strax utanför rymdens gräns (80 kilometer eller 100 kilometer – upp till 62 miles – beroende på hur var och en definierar det).

Biljetter till Virgin började på $250, 000 när de började säljas i mitten av 2000-talet.

SpaceX:s erbjudande är mycket mer ambitiöst och drivs av samma återanvändbara Falcon 9-raket som placerar satelliter i rymden och skickar astronauter till ISS.

På samma gång, Boeing utvecklar också en besättningskapsel som heter Starliner, också med avsikten att transportera amerikanska astronauter till ISS.

Som SpaceX, Boeing planerar att skicka turister ut i rymden, men programmets utveckling hämmas av stora fel som resulterade i att en obemannad testflygning tidigt avslutades i december.

© 2020 AFP