En komet som heter Atlas är för närvarande på väg mot solen, och det kan bara bli en riktigt bra show om ett par månader. Upptäcktes i december förra året av Asteroid Terrestrial-impact Last Alert-systemet på Hawaii (därav namnet C/2019 Y4 (ATLAS) för kometen), kometen har växt mycket ljusare än vad experter hade förutspått. Om den lyckas behålla sin form när den rör sig närmare solen, den kunde bli ljusare än Venus.

Kort efter upptäckten, C/2019 Y4 (ATLAS) började växa ljusare än väntat – mycket ljusare. Så ljus att den nu kan ses av amatörastronomer med kikare. Den förväntas nå sin högsta ljusstyrka i slutet av maj. Gör det ännu mer spännande är dess färg – något grönt.

De som har spårat kometen noterar att den hoppade från magnituden +17 i februari till +8 bara en månad senare - en 4000-faldig ökning av ljusstyrkan. I en sådan takt, det kan vara synligt för människor i zoner fria från ljusföroreningar med blotta ögonen på bara ett par veckor.

En komet blir ljusare när den rör sig närmare solen eftersom den brinner mer intensivt och släpper ut mer frusna flyktiga ämnen. Men på grund av deras natur, det är omöjligt att förutsäga om de kommer att förbli intakta – många kometer brinner helt upp och försvinner helt enkelt. Om Atlas lyckas förbli intakt, några i fältet har föreslagit att det kan växa från magnitud +1 till möjligen -5. I den ljusaste ytterligheten, det kan vara synligt även under dagen.

Placeringen av kometen är också anmärkningsvärd - till skillnad från nyare kometer, det kommer att ses bäst på norra halvklotet. Om kometen lever upp till sin potential, det kan sätta upp en show som inte setts sedan kometen Hale-Bopp 1997. Intressant nog, kometen följer en nästan identisk väg som den berömda stora kometen från 1844 – en bana som skulle ge kometen en 6, 000-årig bana som skulle ta den ut ur solsystemet. Vissa har föreslagit att en uråldrig superkomet en gång kan ha brutit isär längs samma bana, lämnar de mindre kometerna för oss att observera.

© 2020 Science X Network