(Phys.org) —Observationer utförda med NASA:s Chandra röntgenobservatorium har avslöjat ett ungt stjärnkluster som heter NGC 3293. Uppgifterna från rymdfarkosten avslöjar insikter om dess stjärnpopulation. Resultaten presenterades den 27 juli i en artikel publicerad på arXiv.org.

Ligger cirka 8, 000 ljusår från jorden, NGC 3293 är ett ungt öppet kluster vid den nordvästra periferin av Carina Nebula Complex (CNS). Det är känt för sin imponerande samling ljusa stjärnor, inklusive 48 tidiga stjärnor av B-typ. Även om NGC 3293 är ett mycket framträdande himmelobjekt, det är det enda klustret i CNC som ännu inte hade observerats i röntgenstrålar. Klustret försummades ofta i studier av Carina -nebuloskomplexet på grund av dess vinkelseparation på cirka 230 ljusår från mitten av CNC.

Denna situation förändrades när en grupp forskare under ledning av Thomas Preibisch vid Ludwig-Maximilian-universitetet i München i Tyskland genomförde den första röntgenövervakningen av NGC 3293 med Chandra i oktober 2015. Dessa observationer resulterade i upptäckten av mer än 1, 000 individuella röntgenpunktskällor, att låta laget bättre karakterisera stjärnpopulationen i klustret.

"Vi har utfört den första djupa röntgenobservationen av det unga klustret NGC 3293 vid den nordvästra kanten av Carina Nebula Complex. (...) Föreliggande studie är den första där NGC 3293 undersöks på samma sätt som alla andra kluster i CNC (dvs. genom en kombination av djup röntgen och infraröd data), "skrev forskarna i tidningen.

Enligt studien, NGC 3293 innehåller cirka 3, 600 stjärnor, vilket gör det till ett av de mest folkrika klustren i hela Carina Nebula Complex. I synnerhet, klungan har en stor befolkning av lågmassestjärnor (under två solmassor), som motbevisar tidigare påståenden om brist på solmassastjärnor i NGC 3293.

Trots sin relativt unga ålder på cirka åtta till tio miljoner år, NGC 3293 är den äldsta av de stora klustren i CNC. Forskarna fann att det studerade klustret troligen innehöll flera stjärnor av O-typ under de första två miljoner åren efter bildandet. De antar att supernova-explosioner av dessa O-typstjärnor kan ha spelat en viktig roll i utvecklingen av hela Carina-nebulosan.

"Våra data visar att NGC 3293 är ett av de mest folkrika stjärnklustren i hela Carina-nebulosanläggningen (mycket lik Tr 16 och Tr 15; endast Tr 14 är mer folkrik). Klyngen hade troligen flera stjärnor av O-typ, vars supernovaxplosioner kan ha haft en viktig inverkan på den tidiga utvecklingen av Carina Nebula Complex, "skrev författarna i tidningen.

I avslutande anmärkningar, forskarna betonade vikten av sin forskning. De noterade att studier baserade på en bra karaktärisering av åldrar och stjärnpopulationer av kluster är avgörande för att förstå den "invecklade spatio-temporala utvecklingen" av stjärnbildning i stora molnkomplex.

© 2017 Phys.org