Med lanseringsperioden för NASA:s Mars 2020 Perseverance-rover som öppnar om 14 veckor, De sista förberedelserna av rymdfarkosten fortsätter vid Kennedy Space Center i Florida. Under den senaste veckan, församlingen, test- och lanseringsteam genomförde viktiga milstolpar, bränsle till nedstigningsstadiet – även känd som himmelskranen – och fäster Mars Helikopter, som kommer att vara det första flygplanet i historien att försöka kraftstyrd flygning på en annan planet.

Över helgen, 884 pund (401 kg) hydrazinmonodrivmedel laddades i nedstigningsstegets fyra bränsletankar. När aeroshellen som innehåller nedstigningssteget och rover går in i Mars-atmosfären den 18 februari, 2021, drivmedlet kommer att tryckmatas genom 120 fot (37 meter) av rostfritt stål och titanrör till åtta Mars-landningsmotorer. Motorernas jobb:att sakta ner rymdfarkosten, som kommer att färdas i cirka 180 mph (80 meter per sekund) när det är 7, 200 fot (2, 200 meter) i höjd, till 1,7 mph (0,75 meter per sekund) när den är cirka 66 fot (20 meter) över ytan.

Att upprätthålla denna nedstigningstakt, scenen kommer sedan att utföra skycranemanövern:Nylonsnören rullas ut för att sänka rovern 25 fot (7,6 meter) under nedstigningssteget; När rymdfarkosten känner av landning vid Jezero-kratern, anslutningssladdarna klipps av och nedstigningssteget flyger av.

"De sista hundra dagarna innan en Mars-uppskjutning är fulla av betydande milstolpar, sa David Gruel, Mars 2020-församlingen, testa och starta operationschef på JPL. "Att tanka nedstigningssteget är ett stort steg. Även om vi kommer att fortsätta att testa och utvärdera dess prestanda när vi går vidare med lanseringsförberedelser, det är nu redo att uppfylla sitt uppdrag att placera Perseverance på ytan på Mars."

Helikoptern

Efter tankning av nedstigningssteget, systemet som kommer att leverera Mars Helikopter till ytan av den röda planeten var integrerat med Perseverance. Helikoptern, som väger 4 pund (1,8 kg) och har propellrar 4 fot (1,2 meter) i diameter, är kokongerad i leveranssystemet. I ett av de första stegen i den dagslånga processen den 6 april, tekniker och ingenjörer gjorde 34 elektriska anslutningar mellan rover, helikoptern och dess leveranssystem på roverns mage. Efter att ha bekräftat att data och kommandon kunde skickas och tas emot, de fäste leveranssystemet till rovern.

Till sist, teamet bekräftade att helikoptern kunde ta emot en elektrisk laddning från rovern. Innan de placerades ut på ytan av Jezero-kratern, Mars Helikoptern kommer att lita på rovern för makt. Efteråt, den kommer att generera sin egen elektriska kraft genom en solpanel ovanför dess dubbla motroterande propellrar.

Helikoptern kommer att förbli inkapslad på roverns mage under nästa år och kommer att sättas in i början av maj - ungefär två och en halv månad efter Perseverances landning. När rovern väl kör cirka 100 meter bort och helikoptern genomgår en omfattande systemkontroll, det kommer att genomföra en flygtestkampanj i upp till 30 dagar.

Perseverance rover är en robotforskare som väger 2, 260 pund (1, 025 kg). Den kommer att söka efter tecken på tidigare mikrobiellt liv, karakterisera planetens klimat och geologi, samla in prover för framtida återkomst till jorden och bana väg för mänsklig utforskning av den röda planeten. Oavsett vilken dag Perseverance lanseras under sin 17 juli-aug. 5 lanseringsperiod, den kommer att landa på Mars Jezero-krater den 18 februari, 2021.