Den första noden i European Data Relay System, EDRS-A, visas i geostationär bana över Copernicus Sentinel-1 och -2, och den internationella rymdstationen. Kredit:ESA
En ganska liten 4-8 m asteroid flög nyligen förbi jorden, passerar nära satelliter som kretsar i den geostationära ringen på ett avstånd av cirka 42 735 km från jordens centrum och bara cirka 1 200 km från närmaste satellit.
efter den första upptäckten, observatörer runt om i världen satte snabbt ögonen på den "nya" rymdstenen, att bestämma att det säkert skulle passera vår planet i en av de närmaste förbiflygningar som någonsin registrerats.
Medan asteroiden, nu heter 2020 HS7, kom nära den geostationära ringen, den passerade "under" den närmaste satelliten och utgjorde ingen större risk eftersom deras banor inte korsade varandra.
UFO upptäckt på Hawaii
På kvällen den 27 april (europeisk tid), NASA:s Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS) på Hawaii rapporterade observationer av en ny asteroid, tillfälligt märkt P20ZIf8.
Natten före, ett av Pan-STARRS undersökningsteleskop hade upptäckt ett oidentifierat föremål som flög genom rymden. Mindre än en timmes observationer visade att detta objekt redan var extremt nära jorden, med ungefär 10 % sannolikhet för kollision följande dag.
Snabb global respons anser att asteroiden är liten och säker
Observatörer runt om i världen gick snabbt med i försöket att ta reda på mer om denna okända asteroid. Bara 50 minuter efter att den första Pan-STARRS-rapporten släpptes, Xingming-observatoriet i Kina fick den första uppföljningen av "astrometri" - data om dess position, rörelse, och ljusstyrka.
Banbanan för asteroiden 2020 HS7 under dess nära jordförbiflygning den 28 april 2020. Kredit:ESA
Strax efter, Tautenburg-observatoriet i Tyskland – en frekvent samarbetspartner med ESA:s Near-Earth Object Coordination Centre, del av Planetary Defense Office-övervakade rymdstenen, efter att byrån uppmärksammat dem på det och begärt omedelbara iakttagelser.
Med dessa uppgifter, det blev klart att föremålet inte skulle kollidera med jorden, men det var på väg mot en mycket nära förbiflygning dagen efter, ungefär på avståndet från jordens geostationära ring.
På bara några meter i storlek, 'P20ZIf8' skulle inte ha orsakat något betydande hot om den hade varit på kollisionskurs, eftersom det troligen skulle ha brunnit upp i jordens atmosfär.
Trots att det inte utgör något hot mot jorden, upptäckten, uppföljning och karaktärisering av denna nya asteroid var en intressant övning, testa upptäckten och snabba uppföljningsförmågan hos observatörer över hela världen.
En av de närmaste asteroiderna att flyga förbi
Efterföljande observationer erhållna av ytterligare ESA-medarbetare och många andra observatorier världen över fastställde att asteroidens förbiflygning, nu heter 2020 HS7, rankas bland de 50 närmaste som någonsin registrerats.
Exponeringsanimation för asteroiden 2020 HS7 som observerats av Tautenburg Observatory den 28 april 2020, några timmar efter att Pan-STARRS-projektet rapporterade upptäckten. Kredit:ESA / Tautenburg Observatory, S. Melnikov, C. Högner, B. Stecklum
Vi vet nu med en precision på bara några kilometer och några sekunder, att förbiflygningen inträffade den 28 april cirka 18:49:40 UTC (20:49:40 CEST), på ett avstånd av cirka 42 745 km från jordens centrum.
Att dessa siffror är så exakta, visar att banan för ett närliggande objekt kan fastställas med utsökt noggrannhet även med bara en dags data, om god observationstäckning kan erhållas.
Intressant, förbiflygningen skedde bara 15 timmar före den närmaste inflygningen av (52768) 1998 OR2, ett mycket större, kilometerstort föremål som väckte uppmärksamhet från världsomspännande media. Dock, detta senare föremål närmade sig vår planet på ett avstånd 16 gånger längre än månen (mer än 6 miljoner kilometer bort), medan 2020 HS7 kom betydligt närmare oss, representerar en mer betydelsefull händelse för det astronomiska samfundet.
