Forskare har upptäckt ett system av åsar spridda över månens närsida toppade med nyexponerade stenblock. Åsarna kan vara bevis på aktiva måntektoniska processer, forskarna säger, möjligen ekot av ett sedan länge sedan nedslag som nästan slet sönder månen.

"Det finns det här antagandet att månen länge är död, men vi finner hela tiden att så inte är fallet, sa Peter Schultz, en professor vid Brown Universitys Department of Earth, Environmental and Planetary Sciences och medförfattare till forskningen, som publiceras i tidskriften Geologi . "Från detta dokument framgår det att månen fortfarande kan knarra och spricka - potentiellt i våra dagar - och vi kan se bevisen på dessa åsar."

Större delen av månens yta är täckt av regolit, en pulverartad filt av mald sten skapad av det ständiga bombardementet av små meteoriter och andra stötar. Områden fria från regolit där Månens berggrund är exponerad är försvinnande sällsynta. Men Adams Valantinas, en doktorand vid universitetet i Bern som ledde forskningen medan han var gästforskare vid Brown, använde data från NASA:s Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) för att upptäcka konstiga kala fläckar inom och kring lunar maria, de stora mörka fläckarna på månens närsida.

"Exponerade block på ytan har en relativt kort livslängd eftersom regolituppbyggnaden sker konstant, " sa Schultz. "Så när vi ser dem, det måste finnas någon förklaring till hur och varför de exponerades på vissa platser."

För studien, Valantinas använde LRO:s Diviner-instrument, som mäter temperaturen på månytan. Precis som betongtäckta städer på jorden behåller mer värme än landsbygden, exponerad berggrund och blockiga ytor på månen förblir varmare hela månnatten än regolit-täckta ytor. Genom att använda nattliga observationer från Diviner, Valantinas dök upp mer än 500 fläckar av exponerad berggrund på smala åsar efter ett mönster över månens intill Maria.

Några åsar toppade med frilagd berggrund hade setts tidigare, säger Schultz. Men dessa åsar var på kanterna av forntida lavafyllda nedslagsbassänger och kunde förklaras av fortsatt sjunkande som svar på vikten orsakad av lavafyllningen. Men den här nya studien upptäckte att de mest aktiva åsarna är relaterade till ett mystiskt system av tektoniska egenskaper (åsar och förkastningar) på månens närsida, utan samband med både lavafyllda bassänger och andra unga förkastningar som korsar höglandet.

"Fördelningen som vi hittade här ber om en annan förklaring, " sa Schultz.

Valantinas och Schultz kartlade alla exponeringar som avslöjades i Diviner-data och fann en intressant korrelation. Under 2014, NASA:s GRAIL-uppdrag hittade ett nätverk av gamla sprickor i månskorpan. Dessa sprickor blev kanaler genom vilka magma strömmade till månens yta för att bilda djupa intrång. Valantinas och Schultz visade att de blockiga åsarna verkade passa nästan perfekt med de djupa intrången som avslöjades av GRAL.

"Det är nästan en en-till-en korrelation, " Sa Schultz. "Det får oss att tro att det vi ser är en pågående process som drivs av saker som händer i månens inre."

Schultz och Valantinas antyder att åsarna ovanför dessa forntida intrång fortfarande lyfter uppåt. Den uppåtgående rörelsen bryter ytan och gör det möjligt för regolit att rinna in i sprickor och tomrum, lämnar blocken exponerade. Eftersom kala fläckar på månen täcks över ganska snabbt, den här sprickningen måste vara ganska ny, kanske till och med pågår idag. De hänvisar till vad de har hittat som myror, för Active Nearside Tektoniskt System.

Forskarna tror att MYRorna faktiskt sattes i rörelse för miljarder år sedan med en gigantisk påverkan på Månens bortre sida. I tidigare studier, Schultz och en kollega föreslog denna effekt, som bildade den 1500 mil långa sydpolen Aitken Basin, krossade interiören på motsatt sida, närsidan vänd mot jorden. Magma fyllde sedan dessa sprickor och kontrollerade mönstret av vallar som upptäcktes i GRAIL-uppdraget. De blockiga åsarna som består av MYROR spårar nu de fortsatta justeringarna längs dessa gamla svagheter.

"Det här ser ut som att åsarna svarade på något som hände för 4,3 miljarder år sedan, ", sade Schultz. "Jätteeffekter har långvariga effekter. Månen har ett långt minne. Det vi ser på ytan idag är ett vittnesbörd om dess långa minne och hemligheter som det fortfarande har."