På detta foto släppt av Xinhua News Agency, Kinas nya stora bärraket Long March-5B spränger av från Wenchang Space Launch Center i södra Kinas Hainan-provinsen, 5:e maj, 2020. Long March-5B gjorde sin jungfruflyg på tisdagen, skickar provversionen av Kinas nya generationens bemannade rymdskepp och en lastreturkapsel för test ut i rymden. (Tu Haichao/Xinhua via AP)
Kina planerar att skicka fyra bemannade rymduppdrag och samma antal lastfartyg för att slutföra arbetet på sin permanenta rymdstation inom cirka två år, sa tjänstemän efter lanseringen av en nydesignad rymdfarkost ombord på den senaste tunglyftsraketen.
Tillkännagivandet av landets bemannade rymdprogram cementerar ytterligare Kinas ambitioner att konkurrera med USA, Europa, Ryssland och privata företag i utforskning av yttre rymden.
Den obemannade rymdfarkosten och dess returkapsel slungades ut i rymden ombord på en Long March 5B-raket i sin debutflygning på tisdag kväll från Wenchang-uppskjutningscentret i Hainan-provinsen på södra ön.
Kapseln är enligt uppgift en förbättring jämfört med Shenzhou-kapseln baserad på före detta Sovjetunionens Soyuz-modell och kan bära sex astronauter snarare än de nuvarande tre.
Kina lanserade tidigare en experimentell rymdstation som senare kraschade tillbaka genom atmosfären, och planerar att bygga en större anläggning med flera moduler för att konkurrera med den internationella rymdstationens skala.
Kinas spirande rymdprogram uppnådde en milstolpe förra året genom att landa en rymdfarkost på månens i stort sett outforskade mörka sida och har planer på att skjuta upp en lander och rover på Mars.
Programmet har utvecklats snabbt, speciellt sedan dess första besättningsuppdrag 2003, och har sökt samarbete med rymdorganisationer i Europa och på andra håll.
På detta foto släppt av Xinhua News Agency, Kinas nya stora bärraket Long March-5B spränger av från Wenchang Space Launch Center i södra Kinas Hainan-provinsen, 5:e maj, 2020. Long March-5B gjorde sin jungfruflyg på tisdagen, skickar provversionen av Kinas nya generationens bemannade rymdskepp och en lastreturkapsel för test ut i rymden. (Guo Cheng/Xinhua via AP)
USA., dock, har förbjudit det mesta rymdsamarbetet med Kina på grund av nationella säkerhetsproblem, hindra Kina från att delta i den internationella rymdstationen och få landet att gradvis utveckla sin egen utrustning. Den nya Long March 5B-raketen har specialdesignats för att driva moduler i den framtida rymdstationen i omloppsbana.
Kina är också bland tre länder som planerar uppdrag till Mars i sommar. USA lanserar en landare, Kina har en lander-orbiter-kombination, och Förenade Arabemiraten skickar en orbiter.
Rymdfarkoster kan bara skjutas upp till Mars vartannat år, att dra fördel av bästa möjliga uppställning mellan jorden och dess grannplanet.
© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
