Släpp en heliumballong på en ljus, solig dag, se hur det magiskt flyter upp i himlen, och jag vågar dig att inte känna någon variation av spänning, en känsla av förundran, en längtan efter frihet, spänning .... Det är som en 21-pistolhälsning, men tystare. Det är som en kinesisk Sky Lantern -ceremoni, men för dagtid. Människor släpper ut stora ballonger för minnesgudstjänster, stora öppningar, födelsedagskalas och parader. Det är bara en sak vi gör, och det är kul. Men det är verkligen, riktigt hemskt för miljön.

När en ballong stiger upp i himlen, det hamnar inte på Jupiter. Du vet detta. Även om en heliumballong kan stiga till höjder av 8 miles in i jordens atmosfär, det måste komma tillbaka så småningom, och när det gör det, det härjar lite kaos. Det färgglada lilla skrotet av latex kan komma att leva i Great Pacific Garbage Patch. Det kan trassla ihop sig i en havssköldpaddas flippor eller ätas av en som misstänker det för en manet. Eller ett bighorn får kan misstaga det för foder, annars landar den i någon bondes betesmark, där en ko kvävs i strängen. Enligt U.S. Fish and Wildlife Service, landets djur, hav och luft är lika mottagliga för att misstänka tömda ballonger för mat, eller, förmodligen värre, bli trasslig och strypt av bandet som fästs vid det.

Och det är sant, vissa ballonger går sönder så småningom. En stor del av anledningen till att släppa ballonger är tillåtet på så många ställen är att latexballonger är tekniskt biologiskt nedbrytbara - det tar en mellan sex månader och fyra år att bryta ner helt, även om de försämras i havsvattnet långsammare än de gör på land. Mylarballonger, å andra sidan, är gjorda av nylon av NASA-kvalitet och är inte biologiskt nedbrytbara, så de kan umgås i miljön på obestämd tid.

Så, om ballonger i miljön är så dåliga, varför släpper man dem inte olagligt? Väl, i många stater och kommuner, det är. Och några platser i Storbritannien och Australien har förbjudit att alla typer av ballonger släpps. I USA., Kalifornien, Connecticut, Florida, Tennessee och Virginia och några städer som Louisville, Kentucky, och Huntsville, Alabama har lagt kibosh på ballongsläpp. Men saken med heliumballonger är att de inte bryr sig om våra slumpmässiga geografiska gränser. De landar var de än vill landa.

Hundratals ballonger som driver långsamt in i det vilda blå där borta kan ge dig känslor, men är en kort visning av färg och nollkonfettstädning på din fest värd ett gäng döda fåglar och sköldpaddor och många stränder fulla av skräp? Absolut inte. Men, på en relaterad not, världen kan snart ta slut på helium - vilket ger sköldpaddorna och fåglarna en anledning att hålla sin egen stora fest, utan ballonger.

Heliumballonger kan störa flygplan. I Singapore, du måste få tillstånd från en myndighet för luftfartsreglering för att släppa ballonger.