Det amerikanska flygvapnet sa på onsdagen att det skulle skicka sin högteknologiska rymddrönare X-37B tillbaka till omloppsbana denna månad - den sjätte resan för det återanvändbara fordonet som manövrerar runt jorden på hemliga uppdrag.

X-37B orbital testfordon, som ser ut som en liten version av de bemannade rymdfärjorna som gick i pension 2011, kommer att lanseras från Cape Canaveral i Florida den 16 maj, sa flygvapnet.

Väl i omloppsbana, det kommer att distribuera en liten FalconSat-8 forskningssatellit och, för första gången, har också en servicemodul som kommer att utöka sin kapacitet för experiment.

Experiment som bärs av rymdfarkosten inkluderar tester för NASA av strålningens inverkan på frön och andra material.

Ett annat test för forskare från den amerikanska marinen innebär att omvandla solenergi till radiofrekvent mikrovågsenergi, som sedan kan överföras till marken, enligt ett uttalande.

"Rymdplanet" som det kallas, har spenderat sammanlagt 2, 865 dagar i rymden, inklusive 780 dagar i omloppsbana på sitt sista uppdrag, som avslutades i oktober 2019.

"Detta X-37B-uppdrag kommer att vara värd för fler experiment än något tidigare uppdrag. Denna uppskjutning visar också avdelningens samarbete som tänjer på gränserna för återanvändbara rymdsystem, sade flygvapnets sekreterare Barbara Barrett.

© 2020 AFP