Astronomer vid University of Canterbury (UC) har hittat en otroligt sällsynt ny Super-Earth-planet mot mitten av galaxen. Planeten är en av endast en handfull som har upptäckts med både storlek och omloppsbana jämförbar med jordens.

Astronomer vid University of Canterbury (UC) har hittat en otroligt sällsynt ny Super-Earth-planet mot mitten av galaxen.

Planeten är en av endast en handfull som har upptäckts med både storlek och omloppsbana jämförbar med jordens. Planetjägarnas forskning har nyligen publicerats i Astronomisk tidskrift .

Leda forskare i upptäckten, astronomerna Dr Antonio Herrera Martin och docent Michael Albrow, både från UC:s School of Physical and Chemical Sciences i College of Science, är en del av ett internationellt team av astronomer som samarbetade kring Super-Earth-forskningen.

Dr Herrera Martin, tidningens huvudförfattare, beskriver upptäckten av planeten som otroligt sällsynt.

"För att ha en uppfattning om sällsyntheten av upptäckten, tiden det tog att observera förstoringen på grund av värdstjärnan var ungefär fem dagar, medan planeten upptäcktes endast under en liten fem timmar lång distorsion. Efter att ha bekräftat att detta verkligen orsakades av en annan "kropp" som skiljer sig från stjärnan, och inte ett instrumentellt fel, vi fortsatte med att erhålla egenskaperna hos stjärnplanetsystemet, " han säger.

Att använda solsystemet som referenspunkt, värdstjärnan är ungefär 10 % av vår sols massa, och planeten skulle ha en massa någonstans mellan jordens och Neptunus, och skulle kretsa på en plats mellan Venus och jorden från moderstjärnan. På grund av att värdstjärnan har en mindre massa än vår sol, planeten skulle ha ett "år" på cirka 617 dagar.

Den nya planeten är bland endast en handfull extrasolplaneter som har upptäckts med både storlekar och banor nära jordens.

Dr Herrera Martin förklarar att planeten upptäcktes med hjälp av en teknik som kallas gravitationell mikrolinsning.

"Den kombinerade tyngdkraften hos planeten och dess värdstjärna gjorde att ljuset från en mer avlägsen bakgrundsstjärna förstorades på ett speciellt sätt. Vi använde teleskop distribuerade runt om i världen för att mäta ljusböjningseffekten."

Mikrolinseffekten är sällsynt, med endast ungefär en av en miljon stjärnor i galaxen som påverkas vid varje given tidpunkt. Vidare, denna typ av observationer upprepas inte, och sannolikheten att fånga en planet samtidigt är extremt låg, säger UC-astronomen.

Denna speciella mikrolinsningshändelse observerades under 2018 och betecknades OGLE-2018-BLG-0677. Det upptäcktes oberoende av Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE) med hjälp av ett teleskop i Chile, och Korea Microlensing Telescope Network (KMTNet) som UC-astronomerna tillhör, med tre identiska teleskop i Chile, Australien, och Sydafrika. KMTNet-teleskopen är utrustade med mycket stora kameror, som teamet använder för att mäta ljuseffekten från cirka hundra miljoner (100, 000, 000) stjärnor var 15:e minut.

"Dessa experiment upptäcker cirka 3000 mikrolinsningshändelser varje år, varav de flesta beror på linsning av enstaka stjärnor, ", konstaterar tidningens medförfattare docent Albrow.

"Dr Herrera Martin märkte först att det var en ovanlig form på ljuset från denna händelse, och genomförde månader av beräkningsanalys som resulterade i slutsatsen att denna händelse berodde på en stjärna med en planet med låg massa."