Efter att ha undersökt ett dussin typer av solar och en lista över planetytor, Cornell University astronomer har utvecklat en praktisk modell - en miljöfärgs "avkodare" - för att reta ut klimatledtrådar för potentiellt beboeliga exoplaneter i galaxer långt borta.

"Vi tittade på hur olika planetytor i de beboeliga zonerna i avlägsna solsystem kan påverka klimatet på exoplaneter, sa Jack Madden, som arbetar i Lisa Kalteneggers labb, docent i astronomi och chef för Cornells Carl Sagan Institute.

"Reflekterat ljus på planeternas yta spelar en viktig roll inte bara för det övergripande klimatet, Madden sa, "men också på det detekterbara spektra av jordliknande planeter."

Madden och Kaltenegger är medförfattare till "How Surfaces Shape the Climate of Habitable Exoplanets, " släpptes 18 maj i Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society .

I sin forskning, de kombinerar detaljer om en planets ytfärg och ljuset från dess värdstjärna för att beräkna ett klimat. Till exempel, en stenig, svart basaltplanet absorberar ljus väl och skulle vara väldigt varm, men lägg till sand eller moln och planeten svalnar; och en planet med vegetation och cirkulerande en rödaktig K-stjärna kommer sannolikt att ha kalla temperaturer på grund av hur dessa ytor reflekterar deras solljus.

"Tänk på att bära en mörk skjorta en varm sommardag. Du kommer att värma upp mer, eftersom den mörka skjortan inte reflekterar ljus. Den har en låg albedo (den absorberar ljus) och den behåller värmen, Madden sa. "Om du bär en ljus färg, som vit, dess höga albedo reflekterar ljuset – och din skjorta håller dig sval.

Det är samma sak med stjärnor och planeter, sa Kaltenegger.

"Beroende på typen av stjärna och exoplanetens primära färg - eller den reflekterande albedon - kan planetens färg dämpa en del av den energi som stjärnan avger, " sa Kaltenegger. "Vad utgör ytan på en exoplanet, hur många moln omger planeten, och solens färg kan förändra en exoplanets klimat avsevärt."

Madden sa att kommande instrument som Earth-bound Extremely Large Telescope kommer att tillåta forskare att samla in data för att testa en katalog över klimatförutsägelser.

"Det finns en viktig interaktion mellan färgen på en yta och ljuset som träffar den, ", sa han. "Effekterna vi hittade baserat på en planets ytegenskaper kan hjälpa till i sökandet efter liv."