En havssköldpadda upptäckt i Alabama är en ny art från den sena kritatiden, enligt en studie publicerad den 18 april, 2018 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Drew Gentry från University of Alabama i Birmingham, Alabama, USA, och kollegor.

Moderna havssköldpaddor ansågs tidigare ha haft en enda förfader till av Peritresius klad under den sena kritatiden, från cirka 100 till 66 miljoner år sedan. Denna förfäders art, Peritresius ornatus , levde uteslutande i Nordamerika, men få Peritresius fossiler från denna epok hade hittats i vad som nu är sydöstra USA, ett område känt för att producera ett stort antal havssköldpaddsfossiler från sen krita. I den här studien, forskargruppen analyserade havssköldpaddsfossil som samlats in från marina sediment i Alabama och Mississippi, anor från omkring 83 till 66 miljoner år sedan.

Forskarna identifierade några av Alabama-fossilerna som representerande en ny Peritresius arter, som de namngav Peritresius martini efter Mr George Martin som upptäckte fossilerna. Deras identifiering baserades på anatomiska egenskaper inklusive formen på sköldpaddans skal. Jämförande P. martini och P. ornatus , forskarna noterade att skalet av P. ornatus är ovanligt bland krita havssköldpaddor i att ha skulpterade hudelement som är välförsedda med blodkärl. Denna unika funktion kan tyda på det P. ornatus var kapabel till termoreglering, som kunde ha aktiverat Peritresius att hålla sig varm och överleva under kritatidens avkylningsperiod, till skillnad från många andra marina sköldpaddor som dog ut.

Dessa fynd förlänger den kända evolutionära historien för Peritresius klädd för att omfatta två anatomiskt distinkta arter från den sena kritatiden, och avslöja det också Peritresius var fördelat över en större region än vad man tidigare trott.

Drew Gentry säger:"Denna upptäckt svarar inte bara på flera viktiga frågor om utbredningen och mångfalden av havssköldpaddor under denna period utan ger också ytterligare bevis på att Alabama är en av de bästa platserna i världen för att studera några av de tidigaste förfäderna till det moderna havet. sköldpaddor."