Kan utbildning hjälpa till att förhindra poliser från att skjuta obeväpnade svarta män? Kanske inte, enligt ny forskning från University of Colorado Boulder, som fann att inducering av kognitiv belastning – beskattning av hjärnans arbetsminnesresurser – raderade fördelarna med att träna i en förstapersonsskjutsimulering.

I en artikel som nyligen publicerats i tidskriften Social kognition , forskare vid CU Boulder, McGill University och University of Chicago avslöjade resultaten av sin studie om huruvida träning hjälper till att minska rasfördomar i en skjutsimulering, en proxy för det verkliga dilemma som poliser möter när de bestämmer sig för om de ska skjuta misstänkta.

Forskarna fann att att öva simuleringen bidrog till att förbättra deltagarnas noggrannhet när de avgjorde när de skulle skjuta och när de inte skulle skjuta beväpnade och obeväpnade svarta och vita män som visas på en skärm. Men när tränade deltagare också var tvungna att tänka på något annat när de utförde simuleringen, fördelarna med att öva simuleringen försvann. Deltagare sköt felaktigt obeväpnade svarta mål oftare än obeväpnade vita mål, och de misslyckades med att skjuta beväpnade vita mål oftare än beväpnade svarta.

Från dessa resultat, forskare hävdar att det är en mångfacetterad beslut om huruvida en misstänkt ska skjutas eller inte. kognitivt svår process och, om inte poliser arbetar under optimala förhållanden – dvs. de är inte under kognitiv belastning – träning kommer sannolikt inte att bidra till att minska rasfördomar på jobbet.

"Denna studie tyder verkligen på att den här typen av process - att mycket snabbt titta på om föremålet är en pistol eller en mobiltelefon - är relativt ineffektiv, sa Balbir Singh, en doktorand i socialpsykologi från CU Boulder och tidningens huvudförfattare. "Det kan och bör hjälpa till att informera ytterligare forskning inom detta område för att verkligen förstå hur dessa komplexa kognitiva processer uppstår."

Resultaten är dystra och verkar utmana värdet av utbildning som syftar till att minska rasfördomar bland poliser, konstaterar forskarna. Men resultaten ger också en viss inblick i vilka typer av polisutbildning som skulle kunna vara mer effektiva. Nämligen, att polisavdelningar bör överväga att utbilda sina poliser under samma förhållanden som de sannolikt kommer att möta i fält, när de är rädda och trötta.

"Realism kan ge officerare en möjlighet att träna på att hantera hela kognitiva, fysisk och känslomässig komplexitet i ett potentiellt dödligt möte, " skrev forskarna.

Studerar rasfördomar

Polisen dödade ungefär fem gånger så många svarta misstänkta som vita misstänkta per capita mellan 1978 och 2001, federal statistik visar. Forskare tror att rasfördom är skyldig, med poliser som bygger på stereotyper om att svarta män är farliga när de bestämmer sig för att använda dödligt våld.

Sedan början av 2000-talet, forskare vid CU Boulder – ledd av docent Josh Correll i psykologi och neurovetenskap – har studerat rasfördomar med en videospelsstil, förstapersonsskjutningsuppgift.

Under dessa simuleringar, deltagarna ser digitala bilder av svarta och vita män som håller föremål – som mobiltelefoner, plånböcker och vapen – med realistisk bakgrund. När målen visas på skärmen, deltagare måste trycka på knappar märkta "skjut" eller "skjut inte" så snabbt som möjligt.

När de genomför dessa experiment med studenter och medlemmar i samhället, forskare ser tydliga bevis på rasfördomar i både reaktionstid och precision. Deltagarna "skjuter" beväpnade svarta mål snabbare än de "skjuter" beväpnade vita mål, och de väljer "skjut inte" för obeväpnade vita mål snabbare än obeväpnade svarta mål. De väljer också felaktigt "skjut" för obeväpnade svarta mål oftare än de gör för obeväpnade mål och väljer "skjut inte" för beväpnade vita mål oftare än de gör för beväpnade svarta mål.

När forskare kör samma experiment med poliser, fastän, de ser olika resultat. Poliser visar rasistisk fördom i sina svarstider, men inte i deras noggrannhet. Dessa fynd tyder på att rasstereotyper påverkar hastigheten på polisernas svar, men inte deras slutgiltiga beslut att skjuta eller inte skjuta.

Forskare såg liknande resultat med deltagare i grundutbildningen som fick en extra möjlighet att öva på förstapersonsskjutningssimuleringen innan experimentet påbörjades.

"Det här är ett riktigt märkligt mönster, " sa Singh. "Vi ville förstå:Vad är det som händer i den diskrepansen? Varför har vi ingen partiskhet i felfrekvensen, men vi har fördomar i reaktionstider – och kanske beror det på att det är en relativt ineffektiv process. Om så är fallet, vi borde kunna undergräva det med en nivå av kognitiv belastning eller distraktion."

Ökad kognitiv belastning

För att testa deras hypotes, forskare tilldelade slumpmässigt 139 icke-svarta studenter att antingen tränas eller nybörjare (en grupp fick öva på förstapersonsskjutningsuppgiften och den andra inte). Båda grupperna utförde sedan first-person shooter-uppgiften under låg, medelhöga och höga nivåer av kognitiv belastning, slutföra 50 försök under varje belastningsnivå.

För att inducera de olika nivåerna av kognitiv belastning, forskarna lade till auditiva signaler - en mansröst som säger ett ensiffrigt nummer - till förstapersonsskjutningsuppgiften.

I tillståndet med låg kognitiv belastning, deltagarna hörde helt enkelt siffrorna när de utförde skjutuppgiften. I medium skick, deltagarna angav om siffran de hörde var större eller mindre än fem genom att säga "högt" eller "lågt" högt. I tillståndet med hög kognitiv belastning, deltagarna angav om siffran var större eller mindre än den tidigare siffran de hörde genom att säga "högt" eller "lågt" högt.

När kognitiv belastning ökade från låg till medelhög till hög, fördelarna med praktiken försvann. Under kognitiv belastning, utbildade deltagare visade lika mycket rasistisk fördom som nybörjare i noggrannheten i sina beslut.

"Fördelarna med övning var helt raderade, " skrev forskarna.

Denna artikel ger ett viktigt bidrag till den vetenskapliga litteraturen, men det ger också foder för vidare forskning, kommenterade forskarna. Singh noterade att ett nästa steg kan vara att köra experimentet med poliser istället för studenter, samt studera effekterna av träningsregimer som speglar testförhållanden. Annan framtida forskning skulle kunna utforska hur övning påverkar de olika kognitiva processerna som är involverade i simuleringen av förstapersonsskjutspel.

"Det här är alla framtida frågor som fältet bör ställa:Kan vi utbilda officerare på sätt som faktiskt replikerar deras miljö? Minskar det partiskhet?" sa Singh.