Med hjälp av Wisconsin H-Alpha Mapper-teleskopet, astronomer har för första gången mätt Fermi-bubblorna i det synliga ljusspektrumet. Fermi-bubblorna är två enorma utflöden av högenergigas som kommer från Vintergatan och upptäckten förfinar vår förståelse av egenskaperna hos dessa mystiska klumpar.

Forskargruppen från University of Wisconsin-Madison, UW-Whitewater och Embry-Riddle Aeronautical University mätte utsläppen av ljus från väte och kväve i Fermi Bubbles på samma plats som de senaste mätningarna av ultraviolett absorption som gjorts av Hubble-teleskopet.

"Vi kombinerade dessa två mätningar av emission och absorption för att uppskatta densiteten, tryck och temperatur hos den joniserade gasen, och det låter oss bättre förstå var denna gas kommer ifrån, " säger Dhanesh Krishnarao, huvudförfattare till den nya studien och en astronomistudent vid UW-Madison.

Forskarna tillkännagav sina resultat den 3 juni vid det 236:e mötet i American Astronomical Society, som hölls praktiskt taget för första gången sedan 1899, som svar på covid-19-pandemin.

Förlänger 25, 000 ljusår både över och under mitten av Vintergatan, Fermi-bubblorna upptäcktes 2010 av Fermi Gamma Ray Telescope. Dessa svaga men mycket energiska utflöden av gas rusar bort från Vintergatans centrum i miljontals miles per timme. Men även om ursprunget till fenomenet har antagits gå tillbaka flera miljoner år sedan, händelserna som skapade bubblorna förblir ett mysterium.

Nu, med nya mätningar av densiteten och trycket hos den joniserade gasen, forskare kan testa modeller av Fermi-bubblorna mot observationer.

"Den andra viktiga saken är att vi nu har möjlighet att mäta densiteten och trycket och hastighetsstrukturen på många platser, "med all-sky WHAM-teleskopet, säger Bob Benjamin, en professor i astronomi vid UW-Whitewater och medförfattare till studien. "Vi kan göra en omfattande kartläggning över Fermi-bubblorna ovanför och under galaxens plan för att se om modellerna som människor har utvecklat håller i sig. Eftersom, till skillnad från ultravioletta data, vi är inte begränsade till bara specifika siktlinjer."

Matt Haffner, professor i fysik och astronomi vid Embry-Riddle Aeronautical University och medförfattare till rapporten, säger att arbetet visar användbarheten av WHAM-teleskopet, utvecklad vid UW-Madison, för att berätta mer om hur Vintergatan fungerar. Den centrala regionen i vår hemgalax har länge varit svår att studera på grund av gas som blockerar sikten, men WHAM har gett nya möjligheter att samla in den typ av information vi har för avlägsna galaxer.

"Det finns regioner i galaxen vi kan rikta in oss på med mycket känsliga instrument som WHAM för att få den här typen av ny information mot centrum som vi tidigare bara kunde göra i infraröd och radio, ", säger Haffner. "Vi kan göra jämförelser med andra galaxer genom att göra samma typ av mätningar mot Vintergatans centrum."