Den nästan allestädes närvarande penetrationen av mobiltelefoner bland småbrukare i utvecklingsländer har möjliggjort ett kraftfullt nytt verktyg för att ge jordbruksrådgivning till jordbrukare. Låga förvärvs- och marginalkostnader gör digitala förlängningar skalbara till låg kostnad jämfört med traditionella metoder för personlig förlängning.

En ny artikel som är medförfattare av Nobelpristagaren och Precision Agriculture for Development (PAD) medgrundare Michael Kremer och hans kollegor Raissa Fabregas (University of Texas) och Frank Schilbach (MIT), publiceras idag i Vetenskap , visar att praxis som rekommenderas genom digital förlängning antas i takt som jämförs väl med dem som antagits genom traditionella personliga förlängningsmetoder, och till betydligt lägre kostnad.

Uppsatsen betonar forskningsnyttan som är implicit i digital förlängning och potentialen för forskning och experiment för att ytterligare förbättra effekten av digitala rådgivningssystem och de råd som den levererar:"Att köra dessa system i stor skala möjliggör testning av variationer... och återkopplingsslingor för att förbättra noggrannhet och effektivitet hos meddelanden över tid." Författarna hävdar att förverkligandet av det "fulla löftet om digitalt jordbruk... kommer att kräva ihållande cykler av iteration och testning."

Dr Tomoko Harigaya, PAD:s chefsekonom och forskningschef, påpekade att "Att förstå effekterna av en jordbruksingripande kan vara utmanande på grund av stora fluktuationer i jordbruksresultat över säsonger. Detta dokument ger en extremt användbar insikt om det potentiella värdet av digitala jordbruksförlängningstjänster genom att inventera befintliga experimentella bevis och lyfta fram outnyttjade möjligheter för digitala insatser. Effektuppskattningarna, med den sjunkande marginalkostnaden för service per bonde PAD har sett, föreslå en mycket hög nytta-kostnadsförhållande för digital förlängning. När PAD fortsätter att skala, förnya, och upprepa, vi ser enorma möjligheter att öka vår påverkan och inkluderandet av våra tjänster."

Shawn Cole, medgrundare av PAD, sa, "PAD:s uppdrag är att designa, utvärdera och hjälpa till med skalningen av mobiltelefonbaserad jordbruksrådgivning för att hjälpa småbrukare. Detta dokument antyder att det finns potential för enorm välfärd genom att tillhandahålla mobiltelefonbaserade råd för att förbättra jordbrukarnas liv, även om det också visar att det finns betydligt mer forskning och utveckling att göra. Två saker gör mig särskilt upphetsad om potentialen:För det första, betrodd, Rådgivning av hög kvalitet kan förändra beteendet inom ett antal viktiga domäner (t.ex. hälsa, utbildning, etc.); och för det andra, det unika värdet av digital leverans – den kan nå var som helst, inklusive konfliktområden, och i skala, kan ha nära noll marginalkostnad."