Statliga och federala verkställande order har ansett säsongsbetonade och migrerande lantarbetare som "nödvändiga". Än, få skydd har beviljats ​​denna befolkning, som kan löpa högre risk att utsättas för coronavirus, enligt en policybrief från forskare vid University of Michigan School of Public Health.

Alexis Handal, docent i epidemiologi, och Lisbeth Iglesias-Rios, en postdoktor, diskutera resultat från deras Michigan Farmworker Project, en 2019 samhällsengagerad kvalitativ studie med migranter och säsongsarbetare i delstaten Michigan.

Vad tyckte du om den senaste verkställande ordern undertecknad av guvernör Gretchen Whitmer som kräver covid-19-skydd för lantarbetare?

Vi stöder verkligen ett tillvägagångssätt för att hantera denna pandemi baserat på vetenskaplig kunskap. Den verkställande ordern är en viktig skyddsåtgärd eftersom den skapar en verkställbar standard för jordbruksindustrin för att säkerställa säkrare levnads- och arbetsvillkor för migrerande och säsongsbetonade jordbruksarbetare. Det sägs uttryckligen att arbetsgivare måste följa verkställande order för att ge invånare i jordbruksarbetsläger samma skyddsåtgärder som andra arbetsgivare är skyldiga att tillhandahålla sina arbetare under arbetet.

Situationen för dessa lantarbetare i Michigan är historisk och komplex. De utmaningar som lantarbetare står inför går utöver denna pandemi och involverar frågor som rör osäkra arbetsförhållanden, rasism, diskriminering, osäkra anställningar, undermåliga levnadsförhållanden, exploatering av arbetskraft, och så vidare. Vi förväntar oss inte att ta itu med alla frågor på en gång, men vi hoppas kunna starta samtal och handlingar som leder oss i rätt riktning för att förbättra arbets- och levnadsvillkoren för dessa "nödvändiga" lantarbetare nu och i framtiden.

Vad är Michigan Farmworker Project?

Michigan Farmworker Project utvecklades som en samhällsengagerad kvalitativ studie avsedd att ge en djupare förståelse för de komplexa arbets- och levnadsvillkoren för migrerande och säsongsbetonade lantarbetare i delstaten Michigan. Vi utvärderade indikatorer för exploatering av arbetskraft och uppfattningar om människohandel med lantarbetare och relaterade denna förståelse till psykosocial, arbets- och miljöriskfaktorer.

Vi genomförde djupintervjuer med lantarbetare och intressenter som tillhandahåller tjänster direkt till lantarbetare (hälsa, Rättslig, uppsökande, och utbildningstjänster), i olika landsbygdsområden i Michigan. Med intressenter, vi diskuterade deras nuvarande kunskap, erfarenheter och hinder för antagandet av rekommendationerna från Michigan Civil Rights Commission som svar på rapporten om villkoren för migrerande och säsongsbetonade jordbruksarbetare i Michigan 2010 och 2019. Vi strävade också efter att förstå luckor i tillhandahållandet av tjänster och samlade in information om rekommendationer från lantarbetare och intressenter för att ta itu med deras nuvarande arbets- och levnadsvillkor.

Varför fokusera på dessa arbetare?

Historiskt sett, lantarbetare som huvudsakligen är amerikanska och utrikesfödda latinamerikanska/latina(o)-arbetare (över 80 %) har varit en mycket marginaliserad befolkning som står inför svåra utmaningar som begränsad social rörlighet, låg utbildning, fattigdom, bristande tillgång till sjukvård, och så vidare. Trots dessa utmaningar, dessa arbetare är pelaren i mångmiljarddollarjordbruket och livsmedelssystemet i landet.

När vi överväger frågan om jämlikhet i hälsa och social rättvisa, lantarbetare är en mycket viktig befolkning eftersom de ärvde arvet från plantagernas era, Jim Crow-erans politik; upprätthålla deras uteslutning eller minimala arbetsskydd (t.ex. minimilön, arbetsskadeersättning, inga bestämmelser om övertidsersättning), exponering för långvariga mönster av strukturell rasism och diskriminering, social utfrysning, segregation, undermåliga levnadsförhållanden, samt förtryckande och orättvisa arbetsförhållanden.

Vi fokuserar på lantarbetare eftersom osäkra anställningar främjar osäkra och ibland orättvisa eller olagliga arbetsmetoder av arbetsgivare, utförs ibland under förhållanden av ojämlikhet, eller kränker den mänskliga värdigheten. Arbetskraftsexploatering är en följd av otrygga anställningar och har negativa konsekvenser för arbetstagare, deras familjer, deras samhällen och är ett hinder för ett sammanhållet samhälle. Ett sammanhållet samhälle arbetar för alla dess medlemmars välbefinnande, bekämpar diskriminering och rasism, skapar en känsla av tillhörighet, främjar förtroende och erbjuder alla sina medlemmar oavsett ras, sex, ålder, och juridisk status möjligheten till social och ekonomisk rörlighet uppåt. Och ur ett folkhälsoperspektiv, det finns goda bevis för att mer sammanhållna samhällen är hälsosammare.

Var det något som förvånade dig när du gjorde den här forskningen?

En av de saker som verkligen slog oss var nivån av avhumanisering av lantarbetare (t.ex. misshandel, förnedring av arbetare eller behandling av arbetare som mindre än mänskliga) baserat på deras ras och etnicitet som ofta rapporterades till oss av arbetare. Vi hörde hjärtskärande historier om arbetare som behandlas eller betraktas som en del av "lantbruksutrustningen" och inte som människor eller arbetare med behov och rättigheter som någon annan person eller arbetare i Amerika.

Vilka är några av de tillstånd som du hittade som kan förvärra lantarbetares exponering för coronavirus?

Våra preliminära resultat om lantarbetares "normala" arbetsmiljö i Michigan före covid-19-pandemin belyser viktiga utmaningar som förvärras ytterligare av den nuvarande covid-19-pandemin, särskilt inom tre områden:

Hälsovård:Jordbrukare har begränsad eller ingen tillgång till hälsovård och de har inte möjlighet att köpa eller ha råd med mediciner som de behöver, som insulin. I denna befolkning, kroniska sjukdomar ofta kopplade till arbets- och levnadsförhållanden, såsom fetma, diabetes, astma, och kardiovaskulära problem, är utbredda. Dessa sjukdomar är särskilt viktiga riskfaktorer för allvarlig sjukdom på grund av covid-19. Psykisk hälsa förbises i denna befolkning trots att lantarbetare har fysiskt och mentalt krävande jobb och ofta lite eller inget socialt stöd eller starka sociala nätverk i de samhällen där de arbetar.

Levnadsvillkor:Överfulla och undermåliga levnadsförhållanden i vissa jordbruksarbetsläger som vi besökte är en stor fråga. Lagbestämmelserna för bostäder är minimala. Till exempel, ett badrum för var 15:e person; och badrum och duschar är ofta placerade utanför rummet där arbetarna sover och delas ofta av flera personer och familjer.

Arbetsförhållanden:Lantarbetare i vår studie rapporterade begränsad tillgång till rena toaletter, vatten, och tvål för att tvätta händerna. För dem som arbetar i produktionslinjen för packningsanläggningar för grödor, förhållandena inte är gynnsamma för att upprätthålla social distans, och byggnaderna tenderar att ha dålig ventilation, med några som rapporterar att de jobbar med ett plastförkläde som inte skyddar dem och sedan måste jobba hela dagen i blöta kläder. Lantarbetare rapporterade att de använder lite eller ingen personlig skyddsutrustning, och ofta behöver de köpa sina egna, vilket är svårt med tanke på deras låga löner.

En annan fråga som lantarbetare beskrev är relaterad till maktdynamiken och arbetarnas beroende av arbetsgivare, besättningsledare och entreprenörer. Denna dynamik främjar ofta arbetarnas oförmåga att klaga på sin hälsa, säkerhet eller arbetsförhållanden eftersom de är rädda för repressalier (t.ex. hot om att anmäla papperslösa lantarbetare till immigrationsverket) eller till och med mottagande av personliga hot.

Vilka är några lösningar du föreslår i din forskning?

Det är viktigt att betona att insatser för att begränsa covid-19-risker i denna befolkning kräver en evidensbaserad, omfattande multifaktoriell strategi som involverar arbetare, anställda, intressenter, politiker och regering. Vår övergripande rekommendation är att tillsynsåtgärder vidtas för att säkerställa efterlevnad av riktlinjerna för skydd och begränsning av covid-19 istället för att förlita sig på att arbetsgivare i jordbruksarbetsläger själv följer dem. Vi rekommenderar också att arbetare skyddas mot alla typer av repressalier, inklusive immigrationstillämpning för de arbetare som är papperslösa. Skydd bör ges till alla arbetstagare oavsett deras juridiska status.

Våra specifika rekommendationer i policybriefen är baserade på folkhälsa och epidemiologiska tillvägagångssätt och fokuserar på tre sammanlänkade och överlappande huvudområden:folkhälsa och hälsovård, främja en hälsosam och säker arbetsmiljö, och tillhandahålla tillgång till väsentliga behov för arbetstagare. Det är viktigt att våra rekommendationer beaktas mot bakgrund av att dessa arbetare är en mycket utsatt befolkning. Arbetstagare rapporterade i vår studie att det är vanligt att bli avskedad eller alienerad om de säger ifrån eller lämnar in klagomål. Dessa situationer förvärras för de arbetare som är papperslösa.

Vad vill du att folk ska komma ihåg/lära sig av din forskning och varför är det viktigt nu?

De utmaningar som lantarbetare ställdes inför är långvariga och går längre än denna pandemi. Lantarbetare har ett stort beroende av arbetsgivare, besättningsledare och entreprenörer, och har låg beslutskraft eller kontroll över sitt arbete och de levnadsvillkor som erbjuds dem. Denna brist på autonomi ökar lantarbetarnas sårbarhet när det gäller otrygga anställningar, exploatering av arbetskraft, och andra typer av orättvisa eller hälsoskadliga situationer för dessa arbetstagare.

Detta är den första studien som vi känner till som har samlat in primärdata om yrkesmässiga och miljömässiga riskfaktorer relaterade till arbets- och levnadsförhållandena i denna population av arbetare i Michigan. Det är vårt mål att resultaten från vår studie ska vara till hjälp för utvecklingen av covid-19 förebyggande och begränsningsstrategier för denna sårbara befolkning baserat på vetenskaplig kunskap. Vi hoppas att vårt arbete kommer att väcka viktiga samtal och informera åtgärder som kommer att ta itu med arbets- och levnadsvillkoren för dessa "nödvändiga" lantarbetare nu och i framtiden.