Skulle Perseverance i storleken SUV landa oskadd, det kommer att börja samla in och lagra sten- och jordprover, att hämtas av ett framtida uppdrag och föras tillbaka till jorden 2031
NASA:s mest avancerade Mars-rover, Uthållighet, lanseras från jorden den 30 juli, på ett uppdrag för att söka efter tecken på uråldrigt mikrobiellt liv på det som en gång var ett floddelta för tre och en halv miljard år sedan.
Den interplanetära resan kommer att pågå i sex månader.
Skulle ett fordon i storleken SUV landa oskadat, det kommer att börja samla in och lagra sten- och jordprover, att hämtas av ett framtida uppdrag och föras tillbaka till jorden 2031.
Uthållighet följer i däckspåren på fyra rovers före den, alla amerikanska, som först lanserades i slutet av 1990-talet.
Tillsammans med satellit- och ytsonder, de har förändrat vår förståelse av Mars, visar att den röda planeten inte alltid var en kall och karg plats.
Istället, den hade ingredienserna för livet som vi känner det:vatten, organiska föreningar och ett gynnsamt klimat.
Forskare kommer att undersöka proverna som erhållits av Perseverance för att leta efter fossiliserade bakterier och andra mikrober för att försöka bekräfta om utomjordingar en gång levde på vår grannplanet.
NASA har distansarbete i månader på grund av covid-19-pandemin, men lanseringskalendern för detta uppdrag på 2,7 miljarder dollar har inte påverkats.
"Det här uppdraget var ett av två uppdrag som vi skyddade för att säkerställa att vi skulle kunna starta i juli, " sa NASA-chefen Jim Bridestine.
Den sexhjuliga roveren är tre meter lång, väger ett ton, har 19 kameror, två mikrofoner och en två meter lång robotarm
Jorden och Mars är på samma sida av solen var 26:e månad, ett fönster som inte går att missa.
USA är det enda landet på planeten som framgångsrikt har landat robotar på Mars:fyra landare, som inte är mobila, och rovers Pathfinder, Anda, Möjlighet och nyfikenhet.
Av rovers, bara Curiosity är fortfarande aktiv, med de andra kvar på ytan efter att deras maskiner misslyckades eller kontakten förlorats.
Det är först under de senaste två decennierna som det har bekräftats att Mars en gång hade hav, floder och sjöar.
Nyfikenhet bekräftade närvaron av komplexa organiska molekyler - men dess instrument kan inte dra slutsatsen att de skapades av biologiska processer.
De två första landarna, Viking 1 och 2, båda letade efter tecken på liv så långt tillbaka som 1976, men på måfå.
"Vid den tiden ansågs experimentet för livsdetektering vara ett fullständigt misslyckande, " sa G. Scott Hubbard, som lanserade det nuvarande Mars-utforskningsprogrammet på 2000-talet.
Perseverance rover sågs vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien i december 2019
NASA beslutade då att gå vidare i etapper.
Genom att studera jorden, analysera den molekylära sammansättningen av bergarter, och utföra satellitobservationer, geologer och astrobiologer förstod gradvis var vattnet hade strömmat, och vilka områden som kunde ha varit gynnsamma för livet.
"Att förstå var Mars skulle ha varit beboelig tidigare, och vilken typ av fingeravtryck av livet du letar efter, var en nödvändig föregångare till att sedan gå, till betydande kostnader, till denna mycket väl utvalda plats som skulle producera dessa prover, " sa Hubbard.
Fossila rester
Den 18 februari 2021, Uthållighet bör landa i Jezero-kratern, hem till en gammal flod som fläktade ut i en sjö för mellan tre och fyra miljarder år sedan, deponerar lera, sand och sediment.
"Jezero är värd för ett av de bäst bevarade deltan på Mars yta, " sa Katie Stack Morgan, en medlem av vetenskapsteamet.
Grafik på NASA:s Mars Rover Perserverance, kommer att placeras på den röda planeten 2021.
På vår planet, forskare har hittat fossila rester av bakterier som är miljarder år gamla i liknande gamla deltan.
Den sexhjuliga roveren är tre meter lång, väger ett ton, har 19 kameror, två mikrofoner och en två meter lång robotarm.
Dess viktigaste instrument är två lasrar och en röntgen som, när den projiceras på stenar, kan analysera deras kemiska sammansättning och identifiera möjliga organiska föreningar.
Ombord finns också den experimentella minihelikoptern Ingenuity, som väger 1,8 kg. NASA hoppas att det blir den första helikoptern som flyger på en annan planet.
Uthållighet kommer förmodligen inte att kunna avgöra om en sten har gamla mikrober.
För att veta säkert, proverna måste föras tillbaka till jorden där de kan skäras i ultratunna skivor.
"Att få sann vetenskaplig konsensus... att liv en gång funnits på Mars, Jag tror att det fortfarande skulle kräva ett provretur, "Ken Williford, Det säger biträdande chefen för vetenskapsprojektet till AFP.
Den 18 februari 2021, Uthållighet borde landa i Jezero-kratern, hem till en gammal flod som fläktade ut i en sjö för mellan tre och fyra miljarder år sedan, deponerar lera, sand och sediment
En sak vi inte borde förvänta oss är de fossiliserade skalen som människor hittar på jorden, han lade till.
Om liv en gång fanns på Mars, den hann förmodligen inte utvecklas till mer komplexa organismer innan planeten torkade upp helt.
© 2020 AFP
